Gli armadilli sono mammiferi placentari sotto l'ordine Cingolata. Sono noti per le placche ossee che coprono l'intero corpo che fungono da prima linea di difesa contro i predatori. Sebbene ci siano diverse sottospecie di questo mammifero, l'armadillo a nove bande ha uno schema di parto unico. Perché partoriscono di 4 anni?
Gli armadilli a nove bande danno costantemente alla luce quattro gemelli. Questo perché un singolo uovo si divide in quattro embrioni identici dopo essere stato fecondato.
Cos'è un armadillo?
Gli armadilli sono animali bruno-giallastri con artigli fortemente ricurvi e denti di base simili a pioli privi di smalto. Sono anche disponibili in una varietà di dimensioni. Negli Stati Uniti, la sottospecie più comune è l'armadillo a nove bande che è lungo circa 76 cm.
Sono animali corazzati che si trovano principalmente nelle regioni tropicali e subtropicali dell'America centrale e meridionale. La maggior parte delle 20 specie si trova in aree aperte come i prati, ma molte si trovano anche nei boschi. Nella maggior parte degli armadilli, il carapace è un insieme di placche che coprono gran parte del corpo, compresa la testa, le gambe e la coda. Fatta eccezione per una specie, il carapace è quasi glabro.
Il carapace è costituito da barre trasversali ossee ricoperte da squame solide derivate dalla pelle. Il numero di bande mobili nella loro armatura dà il nome agli armadilli a tre, sei e nove bande. L'armadillo a nove bande è l'unica specie trovata negli Stati Uniti.
Dalla sua scoperta in Texas nel 1800, la sua distribuzione si è espansa in numerosi stati del sud. In alcune aree sono prevalenti gli individui a otto bande di questa specie. Il pichi o Zaedyus Pichiy, residente abituale della Patagonia argentina, e il più grande armadillo peloso il Chaetophractus villosus, che si spinge fino al Cile meridionale. (Fonte: Britannica)
Altro sull'Armadillo a nove bande o Dasypus novemcinctus
I Dasypus novemcinctus è l'unico vertebrato che produce costantemente quattro gemelle identiche. Quando l'uovo di una femmina viene fecondato, si divide in quattro embrioni geneticamente identici che condividono una placenta. Non è chiaro come e perché questo modello insolito si sia sviluppato e continui ad esistere.
Normalmente pensiamo alla diversità genetica come a un vantaggio per le creature che hanno numerose nascite.
L'armadillo a nove bande, tuttavia, lo sfida creando cloni.
Oltre a generare latte per i suoi piccoli, la madre armadillo a nove bande non è particolarmente attenta e il maschio lo è molto meno. Tuttavia, fornire nutrienti adeguati affinché i suoi piccoli possano svilupparsi e prosperare può essere la sua responsabilità più importante.
Per costruire un carapace osseo sono necessari nutrienti extra, in particolare calcio e fosfato. Sebbene l'ossificazione degli osteodermi inizi nell'utero, puoi immaginare che avere un carapace sottile e flessibile, cioè non del tutto formato, renda non meno facile la nascita di quattro bambini. Fortunatamente, la maggior parte dello sviluppo del carapace avviene dopo la nascita.
La madre armadillo lo fa principalmente attraverso una dieta insettivora carente di calcio. Gli armadilli hanno anche un tasso metabolico più lento rispetto alla maggior parte degli animali. Nonostante questi apparenti svantaggi, i bambini nati a 100 grammi crescono rapidamente e possono nutrirsi da soli entro due mesi.
La capacità della madre armadillo di fare tutto questo per i suoi quattro figli identici è sconcertante quanto il fatto che abbia quattro bambini identici. (Fonte: Museo di storia naturale Carnegie)