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Perché le persone islandesi accendono candele a Capodanno?

L'Islanda è un paese insulare nordico nell'Oceano Atlantico settentrionale con il minor numero di persone in Europa. Reykjavik, la capitale e la città più grande dell'Islanda, ospita oltre il 65% della popolazione del paese. È l'unica parte della dorsale medio-atlantica che si eleva sul livello del mare e il suo altopiano vulcanico centrale erutta quasi costantemente. L'interno del paese è caratterizzato da un altopiano con campi di sabbia e lava, montagne e ghiacciai, e molti fiumi glaciali sfociano nel mare attraverso le pianure. Nonostante la sua alta latitudine appena fuori, l'Islanda ha un clima temperato a causa della Corrente del Golfo. Mentre le estati sono fresche a causa dell'elevata latitudine e dell'influenza marina, la maggior parte delle isole ha un clima polare. L'Islanda è conosciuta per molte cose, comprese le sue strane tradizioni. Ma lo sapevi perché accendono le candele?

Ogni capodanno in Islanda, le persone accendono candele per gli huldufólk o elfi nascosti. Questa tradizione ha lo scopo di aiutare gli elfi a trovare una nuova casa per l'anno.

Cosa sono gli Huldufólk?

Gli elfi sono conosciuti come Huldufolk, o persone nascoste, nel folklore islandese e faroese. Sono esseri soprannaturali che esistono nel mondo fisico. Assomigliano agli umani nell'aspetto e nel comportamento, ma vivono in un mondo diverso. Possono rendersi visibili in qualsiasi momento.

Si dice che le persone nascoste siano di corporatura robusta, i loro vestiti sono tutti grigi e i loro capelli neri, le loro abitazioni sono in cumuli e sono anche chiamati Elfi, questo secondo i racconti popolari faroesi. Alcuni racconti popolari islandesi mettono in guardia contro il lancio di pietre perché potrebbero colpire accidentalmente le persone nascoste. I libri dell'Europa continentale arrivarono in Islanda nel XIII e XIV secolo e potrebbero aver influenzato i racconti popolari sugli elfi.
Tuttavia, ci sono alcune prove che i due termini siano stati intesi come riferiti a due gruppi distinti di esseri soprannaturali nell'Islanda moderna. Katrin Sontag ha scoperto che alcune persone non fanno distinzione tra elfi e persone nascoste, mentre altre lo fanno. Secondo un sondaggio del 2006, circa il 54% degli intervistati non riusciva a distinguere la differenza tra elfi e persone nascoste, mentre il 20% lo faceva e il restante 26% non era sicuro. (Fonte: Mito Fandom)

In che modo gli islandesi commemorano questo evento?

Capodanno, Tredicesima notte, Notte di mezza estate, ed Notte di natale sono quattro vacanze islandesi che si pensa abbiano un legame speciale con le persone nascoste. I falò degli elfi sono una parte comune delle celebrazioni della Dodicesima Notte. 

Molti racconti popolari islandesi raccontano storie di elfi e persone nascoste che invadono le fattorie islandesi durante il periodo natalizio per organizzare feste sfrenate. In Islanda, è consuetudine pulire la casa prima di Natale e lasciare il cibo per gli huldufólk il giorno di Natale per facilitare la loro celebrazione.
Si dice che gli elfi si trasferiscano in nuove località alla vigilia di Capodanno e gli islandesi lascino candele per aiutarli a trovare la strada. Il folklore dice che se ti siedi a un bivio nella notte di mezza estate, gli elfi cercheranno di sedurti con cibo e regali e che ci sono gravi conseguenze per soccombere alle loro offerte, ma grandi ricompense per resistere. (Fonte: National Library of Medicine)

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