Il potassio si trova facilmente in vari pasti, compresi frutta e verdura. Le verdure a foglia, i fagioli, le noci, i latticini e le verdure amidacee come la zucca invernale sono tutti ricchi di potassio. Ma lo sapevi che il potassio svolge un ruolo fondamentale nel nostro organismo?
La funzione fondamentale del potassio nel corpo è quella di mantenere i normali livelli di liquidi all'interno delle nostre cellule, mentre il sodio mantiene i livelli di liquidi nella media al di fuori delle cellule. Il potassio aiuta anche nella contrazione muscolare e supporta una sana pressione sanguigna.
Come funzionano insieme potassio e sodio?
Sebbene potassio e sodio siano strettamente correlati, i loro effetti sull'organismo sono opposti. Entrambi sono nutrienti necessari e vitali per l'equilibrio fisiologico e sono stati associati allo sviluppo di malattie croniche, in particolare malattie cardiovascolari.
Un consumo elevato di sodio aumenta la pressione sanguigna, che può contribuire a malattie cardiache, mentre un consumo elevato di potassio rilassa i vasi sanguigni ed espelle il sodio abbassando la pressione sanguigna.
I nostri corpi richiedono ogni giorno molto più potassio del sale. Tuttavia, la tipica dieta americana prevede l'esatto opposto: gli americani consumano in media circa 3,300 milligrammi di sodio al giorno, di cui circa il 75% proveniente da alimenti trasformati, mentre ricevono solo circa 2,900 milligrammi di potassio. (Fonte: Università di Harvard)
Tossicità e sintomi di carenza di potassio
Mentre il potassio ci avvantaggia, troppo o troppo poco di questo particolare elettrolita può essere dannoso per la salute di un individuo.
Carenza
I reni eliminano il potassio in eccesso attraverso l'urina per mantenere i livelli di potassio nel sangue. Il potassio si perde anche attraverso il sudore e le feci. A causa delle regolari perdite giornaliere, sono necessari almeno 400-800 mg di cibo.
L'ipokaliemia può essere causata da una malattia che provoca un'eccessiva perdita di liquidi, come vomito, diarrea, o dall'uso di alcuni farmaci come i diuretici. L'ipokaliemia è particolarmente comune nei pazienti ospedalizzati che assumono farmaci che causano un'eccessiva escrezione di potassio.
Si osserva anche in persone con malattie infiammatorie intestinali, tra cui il morbo di Crohn e la colite ulcerosa, che possono indurre diarrea e malassorbimento dei nutrienti.
Poiché il potassio si trova in così tanti pasti, una carenza di potassio è rara; un'assunzione insufficiente associata a sudorazione intensa, uso di diuretici, abuso di lassativi o grave nausea e vomito può portare rapidamente all'ipokaliemia. Un'altra causa è un deficit di magnesio, poiché i reni richiedono magnesio per riassorbire il potassio e mantenere normali livelli cellulari. (Fonte: Università di Harvard)
Tossicità
L'iperkaliemia è una condizione in cui il sangue contiene troppo potassio. I reni rimuoveranno facilmente il potassio in eccesso nelle persone sane, principalmente attraverso l'urina.
Malattie renali avanzate, l'assunzione di farmaci che trattengono il potassio nel corpo, in particolare i FANS, o quelli con reni danneggiati che consumano una dieta ricca di potassio (più di 4,700 mg al giorno) o usano sostituti del sale a base di potassio possono causare iperkaliemia. (Fonte: Università di Harvard)
Il potassio può sostituire il sodio?
Il cloruro di potassio, che sostituisce parte o tutto il cloruro di sodio nel sale da cucina, viene talvolta utilizzato per preparare sostituti del sale. Sebbene coloro che seguono diete povere di sodio possano trarre beneficio dal sale di potassio e da livelli di sodio inferiori, ha un sapore aspro quando riscaldato e non è consigliato per la cottura.
Prima di assumere un sale di potassio, è fondamentale consultare il proprio medico. Troppo potassio può essere problematico per le persone con difficoltà a espellerlo o che assumono farmaci che possono aumentare i livelli di potassio nella circolazione. (Fonte: Università di Harvard)