Lo scoiattolo grigio nordamericano o Sciurus carolinensis si è adattato ad aree urbane e suburbane dove è considerato un disturbo minore. Sebbene possano essere indigenti in Nord America, questi scoiattoli sono altamente invasivi in Europa, in particolare nel Regno Unito. Ma come influiscono sull'ecosistema in Gran Bretagna?
Lo scoiattolo grigio nordamericano è considerato una specie invasiva in Gran Bretagna perché porta un mortale vaiolo di scoiattolo agli scoiattoli rossi locali. Lo scoiattolo grigio consuma anche sette volte la quantità di cibo degli scoiattoli rossi, spremendo tutti i sopravvissuti al vaiolo dello scoiattolo.
Che aspetto hanno gli scoiattoli grigi?
Gli scoiattoli grigi hanno una pelliccia grigia con macchie rosso-marroni, in particolare intorno al viso e alle gambe. La specie ha una coda lunga e folta che aiuta in equilibrio quando si arrampica sugli alberi.
Lo scoiattolo rosso non deve essere confuso con. Il colore distingue generalmente queste specie; tuttavia, gli scoiattoli grigio-rossastri e gli scoiattoli rosso-grigiastri compaiono raramente. Guarda la coda se non sei sicuro. Le code di scoiattolo rosso sono omogenee, ma le code di scoiattolo grigio hanno diversi colori, spesso con un alone bianco attorno al bordo. I grigi sono anche più pesanti, con un peso medio di 550 g contro i 300 g dei rossi.
Gli scoiattoli grigi hanno anche caviglie a doppia articolazione, che consentono ai loro piedi di essere rivolti sia in avanti che all'indietro, un adattamento perfetto per l'arrampicata sugli alberi. (Fonte: Fiducia nei boschi)
Cosa mangiano gli scoiattoli grigi?
Gli scoiattoli grigi consumano principalmente noci, ghiande e semi di alberi. Questi verranno raccolti in autunno e interrati, pronti per essere consumati durante l'inverno quando il cibo scarseggia. Occasionalmente vengono consumati fiori, boccioli, germogli, pigne, uccellini e uova.
Per evitare che le loro scorte di cibo vengano rubate, sono stati osservati scoiattoli grigi che fingono di seppellire le noci per ingannare altri scoiattoli che potrebbero stare a guardare.
Gli scoiattoli grigi non vanno in letargo ma possono essere meno attivi in inverno quando il cibo scarseggia. Quando fa freddo, si rannicchiano e usano la loro folta coda come coperta per tenersi al caldo. (Fonte: Fiducia nei boschi)
Come si riproducono gli scoiattoli grigi?
Gli scoiattoli grigi non sono territoriali in modo aggressivo e coesisteranno in spazi ravvicinati, tuttavia possono svilupparsi gerarchie dominanti. La riproduzione avviene durante la primavera e l'estate. Le femmine possono avere due cucciolate da tre a quattro piccoli ogni anno se c'è abbastanza cibo.
I piccoli di solito nascono in un secco, un nido costruito con ramoscelli e rami. I buchi negli alberi possono essere utilizzati anche per la nidificazione. Dopo circa due mesi, i giovani scoiattoli lasceranno il nido e cercheranno pasti solidi. (Fonte: Fiducia nei boschi)
Dove puoi trovare gli scoiattoli grigi?
Gli scoiattoli grigi, originari del Nord America, furono importati per la prima volta nel Regno Unito nel diciannovesimo secolo. Fatta eccezione per la Scozia settentrionale e occidentale e diverse isole, la specie si è espansa rapidamente e ora è prevalente in tutto il Regno Unito. Il Regno Unito ha circa 2.7 milioni di scoiattoli grigi, che è in crescita. (Fonte: Fiducia nei boschi)