I pipistrelli sono tra le creature più incomprese in natura. Sono essenziali per la salute e l'economia del nostro ecosistema, nonostante siano a volte temuti e detestati. Ti sei mai chiesto come i pipistrelli aiutano l'agricoltura su larga scala?
I pipistrelli possono consumare abbastanza insetti e parassiti per prevenire danni all'agricoltura e l'uso di pesticidi, costando all'industria agricola statunitense oltre 1 miliardo di dollari all'anno.
In che modo i pipistrelli sono rilevanti per il settore agricolo?
I pipistrelli sono fondamentali per la dispersione dei semi, l'impollinazione delle piante e il controllo dei parassiti. Secondo una recente ricerca, il solo settore del mais degli Stati Uniti farebbe risparmiare più di 1 miliardo di dollari all'anno in danni alle colture e spese chimiche se i pipistrelli consumassero abbastanza insetti per prevenirlo. Gli insetti nocivi mangiatori di pipistrelli portano a un risparmio annuale di oltre 3 miliardi di dollari sulla produttività agricola.
Mentre molti pipistrelli consumano insetti, altri fanno affidamento sul nettare e sono impollinatori vitali per molte piante, tra cui agave, pesche, chiodi di garofano e banane.
In realtà, la pianta di agave, un componente vitale della tequila, riceve l'impollinazione solo dai pipistrelli.
Il frutto funge da terza fonte di cibo per i pipistrelli, conferendo alla distribuzione dei semi un'ulteriore cruciale funzione ecologica.
Fino al 95% della distribuzione dei semi necessaria per lo sviluppo precoce delle foreste pluviali appena distrutte può essere attribuita ai pipistrelli che si nutrono di frutta. (Fonte: Servizio per la pesca e la fauna selvatica degli Stati Uniti)
I pipistrelli sono animali in via di estinzione?
Purtroppo, le popolazioni di pipistrelli stanno diminuendo in tutto il mondo. Poiché gli esseri umani non riconoscono il significato dei pipistrelli in un'ecologia sana, molti pipistrelli vengono uccisi inutilmente. Il requisito della protezione invernale durante il letargo mette i pipistrelli che vanno in letargo nelle grotte in un ulteriore svantaggio. Gli effetti negativi delle attività umane includono la distruzione dell'habitat e l'interferenza con il letargo.
A peggiorare le cose, dalla sua scoperta nel 2006, un fungo noto come sindrome del naso bianco ha ucciso più di 5 milioni di pipistrelli e si è diffuso in modo allarmante in tutto il Nord America. Poiché gli esseri umani portano involontariamente il fungo sulle scarpe, sui vestiti o sull'attrezzatura, può diffondersi da un pipistrello all'altro, da una grotta all'altra e persino da una grotta all'altra. Poiché numerosi pipistrelli trascorrono l'inverno in letargo nelle stesse caverne, il fungo, una volta stabilito, può spazzare via completamente una colonia di pipistrelli. (Fonte: Servizio per la pesca e la fauna selvatica degli Stati Uniti)
In che modo le autorità gestiscono le iniziative di conservazione?
Il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti collabora con partner in tutto il continente per preservare i pipistrelli, scoprire cure per fermare lo sviluppo della malattia del naso bianco e aumentare la consapevolezza su quanto siano unici e in via di estinzione i pipistrelli. L'Endangered Species Act ora elenca più di 15 specie di pipistrelli come minacciate a livello nazionale, in via di estinzione o da prendere in considerazione nel processo di candidatura o di petizione.
Molte specie di pipistrelli non sono state studiate a fondo per stabilire la loro necessità di conservazione. Biologi e ricercatori conducono indagini e utilizzano bande e trasmettitori per saperne di più sulle migrazioni, sull'habitat e sulla durata della vita dei pipistrelli.
Una ricerca recente ha rivelato che più di 150 pipistrelli dell'Indiana in via di estinzione hanno trovato rifugio in un solo albero nel Missouri durante l'estate. (Fonte: Servizio per la pesca e la fauna selvatica degli Stati Uniti)