Secondo l'analisi del genoma di un osso scoperto in una grotta siberiana, una femmina morta circa 90,000 anni fa era metà Neanderthal e metà Denisovan. Questa è la prima volta che gli scienziati hanno identificato una persona antica i cui genitori provenivano da diversi gruppi umani. Conosci il nome dell'unico Ominide ibrido?
Denny è l'unica persona conosciuta i cui genitori erano di due diverse specie umane. Ha vissuto 90,000 anni fa in Asia centrale, dove nel 2012 è stato scoperto un frammento del suo osso. Suo padre era un Denisovano e sua madre era un Neanderthal.
Denny, l'unico ibrido umano
L'analisi del genoma è stata eseguita su un singolo frammento osseo recuperato dalla grotta di Denisova nei Monti Altai in Russia da un team guidato da Viviistsane Slon e Svante Pääbo paleogenetici del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia, in Germania. Questa grotta prende il nome dal Denisovans, un gruppo di esseri umani estinti scoperto nel 2008 sulla base di sequenze di DNA dalla punta dell'osso di un dito. I Neanderthal vivevano nella regione di Altai, in particolare nella grotta. (Fonte: Natura)
Antenati di Denny
I resti di Denny sono stati scoperti diversi anni fa dal team di Pääbo durante la ricerca in una raccolta di oltre 2,000 frammenti ossei non identificati alla ricerca di segni di proteine umane. In un documento del 2016, hanno utilizzato la datazione al radiocarbonio per determinare che l'osso apparteneva a un ominide vissuto più di 4 anni fa, il limite superiore della tecnica di datazione; Pääbo ritiene che l'esemplare abbia circa 50,000 anni.
Hanno quindi sequenziato il DNA mitocondriale del campione, che è il DNA che si trova all'interno dei convertitori di energia delle cellule, e lo hanno confrontato con altre antiche sequenze umane. Questa analisi ha rivelato che il DNA mitocondriale nel campione proveniva da un Neanderthal.
Tuttavia, questa era solo metà della storia. Il DNA mitocondriale è ereditato dalla madre e rappresenta solo una linea di eredità, oscurando l'identità del padre e la più ampia discendenza dell'individuo.
Il team voleva capire meglio l'ascendenza del campione sequenziando il suo genoma e confrontando la variazione nel suo DNA con quella di altri tre ominidi, un Neanderthal e un Denisovan, entrambi trovati nella grotta di Denisova, e un moderno essere umano africano. Circa il 40% dei frammenti di DNA del campione corrispondeva al DNA di Neanderthal, mentre il restante 40% corrispondeva al DNA di Denisovan. I ricercatori hanno anche determinato che il frammento proveniva da una femmina sequenziando i cromosomi sessuali e lo spessore dell'osso suggeriva che avesse almeno 13 anni. (Fonte: Natura)
Due diversi esseri umani distinti
I ricercatori hanno esaminato i siti nel genoma in cui la genetica di Neanderthal e quella di Denisovan differiva dal determinare quale di queste opzioni fosse più probabile. Hanno confrontato i frammenti di DNA di Denny con i genomi dei due antichi ominidi in ciascuna di queste posizioni.
Più del 40% delle volte, uno dei frammenti di DNA corrispondeva al genoma di Neanderthal, mentre l'altro confrontava un genoma denisoviano, il che implica che ha ottenuto un set di cromosomi da un Neanderthal e il diverso da un Denisovan. Denny era la progenie diretta di due umani distinti. (Fonte: Natura)
Immagine da Science Focus