Il nostro sistema solare è composto dalla nostra stella, dal Sole e da tutto ciò che è legato gravitazionalmente ad esso, inclusi i pianeti Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno, oltre a pianeti nani come Plutone, dozzine di lune e milioni di asteroidi, comete e meteoroidi. Ma hai sentito parlare di Haumea?
Il nostro Sistema Solare ha un pianeta nano a forma di uovo chiamato Haumea, che ha due lune e una rotazione ad alta velocità.
La scoperta di Haumea
Un team guidato da Mike Brown dell'Osservatorio di Palomar ha scoperto un minuscolo corpo delle dimensioni di Plutone nelle immagini scattate la primavera precedente poco dopo il Natale del 2004. Gli astronomi hanno soprannominato la roccia Babbo.
Più o meno nello stesso periodo, il team di Brown ha reso pubbliche le proprie scoperte, un team di astronomi dell'Osservatorio della Sierra Nevada guidato da José Luis Ortiz Moreno ha annunciato la scoperta del corpo in immagini scattate nel marzo del 2003.
L'oggetto, noto inizialmente come EL2003 del 61, è stato classificato come un Kuiper Belt Object (KBO) fino a quando l'Unione Astronomica Internazionale lo ha riclassificato come il quinto pianeta nano del sistema solare, dopo Cerere, Plutone, Eris e Makemake. Tuttavia, le stime aggiornate nel 2017 mettono in dubbio il pianeta nano designazione.
L'oggetto è stato ribattezzato in onore della dea hawaiana della fertilità e del parto. Le sue due lune prendono il nome dalle figlie della dea, Hi'iaka e Namaka, che si dice siano nate dal corpo di Haumea. (Fonte: lo spazio)
Le caratteristiche di Haumea
Haumea orbita attorno al sole in 285 anni terrestri. È solo 34 volte la distanza Terra-Sole nel punto più vicino, mentre è più di 51 volte la distanza nel punto più lontano. Queste distanze, combinate con le piccole dimensioni di Haumea, renderebbero difficile per gli scienziati determinarne la massa e la densità. Tuttavia, la prima di due lune è stata scoperta in orbita attorno al corpo nel 2005, consentendo agli scienziati di determinare la massa dei corpi.
Haumea ruota sul proprio asse una volta ogni quattro ore, rendendolo l'oggetto di grandi dimensioni con la rotazione più veloce del sistema solare.
La rapida rotazione di Haumea gli impedisce di formare uno sferoide, facendolo invece assomigliare a un calcio leggermente appiattito che gira su un'estremità come se fosse preso a calci. Haumea ha l'asse più lungo di 1,430 miglia o 2,300 chilometri e l'asse più corto di 619 miglia o 996 chilometri. Secondo le stime del 2017 della sua massa e forma, la densità di Haumea è probabilmente simile a quella di Plutone e la sua forma potrebbe essere troppo allungata per essere considerata un pianeta nano, dopotutto.
Poiché diversi materiali si estendono in modo diverso, la rotazione rapida ha consentito agli scienziati di calcolarne la densità. Di conseguenza, gli scienziati ritengono che Haumea sia quasi interamente composta da roccia.
Tuttavia, le osservazioni di Haumea rivelano una superficie brillantemente scintillante. Gli scienziati hanno stabilito che mentre la maggior parte dell'interno di Haumea è rocciosa, è protetta da un sottile guscio ghiacciato.
Haumea sembra anche avere una macchia rosso scuro sulla sua superficie contenente più minerali e composti organici rispetto al ghiaccio circostante. Gli astronomi hanno anche scoperto un sistema ad anello intorno ad Haumea nel 2017 quando è passato davanti alla stella URAT1 533-182543 il 21 gennaio 2017. La luce stellare ha anche aiutato gli astronomi a misurare con maggiore precisione l'asse più lungo di Haumea, che è stato scoperto essere circa il 17% più grande rispetto alle stime precedenti. (Fonte: lo spazio)
Immagine da Nasa