Un nuovo studio rileva che un metodo colorato per proteggere il bestiame dai predatori e dai predatori delle persone potrebbe funzionare. Gli agricoltori del Botswana settentrionale hanno permesso alle loro mucche di vagare e pascolare durante il giorno, il che ha messo a rischio il bestiame a causa di leoni, leopardi e altri carnivori. Il villaggio cercherà spesso il gattone quando un contadino perde una mucca. È uno dei motivi per cui le popolazioni di leoni in Africa sono crollate negli ultimi decenni. Ma cosa hanno dipinto sulle mucche per prevenire gli attacchi dei leoni?
I ricercatori del Botswana hanno sperimentato per ridurre il numero di attacchi dei leoni alle mucche. Hanno dipinto grandi occhi sul sedere delle mucche. Dopo diversi anni, hanno scoperto che le mucche dipinte avevano da meno a zero attacchi rispetto alle mucche non verniciate.
In che modo la pittura del culo sulle mucche ha ridotto gli attacchi?
Il Botswana Predator Conservation Trust (BPCT) ha accettato di collaborare con la Giordania al progetto per uno studio pilota di dieci settimane, insieme a un allevatore locale. Jordan e il contadino hanno dipinto gli occhi su un terzo di una mandria di 62 bovini e hanno contato quanti sono sopravvissuti quando il bestiame tornava all'ovile ogni notte. Durante quel periodo furono uccise solo tre mucche e nessuna aveva gli occhi dipinti sulle natiche. Le mucche dipinte sono state tutte salvate.
Sebbene la dimensione del campione fosse piccola, i risultati furono abbastanza incoraggianti da convincere Jordan a condurre uno studio più ampio nei successivi quattro anni. Il suo team ha collaborato con gli agricoltori del delta dell'Okavango per dipingere 14 mandrie di bovini, per un totale di 2,061 animali. Gli autori hanno scritto che i colori sono stati scelti per le loro caratteristiche altamente contrastanti e aposematiche, comuni nelle impostazioni naturali di segnalazione anti-predatore, e applicati con stampini di gommapiuma nelle forme dell'occhio interno ed esterno.
Jordan era consapevole del fatto che le ali di farfalla con motivi simili a occhi sono note per allontanare gli uccelli predatori e si trovano anche in alcuni pesci, molluschi, anfibi e uccelli, sebbene tali modelli non fossero stati osservati nei mammiferi. Scoprì anche che nelle foreste indiane era noto che i taglialegna indossavano maschere sulla testa per dissuadere le tigri dal cacciare la preda. Aveva visto un leone inseguire un impala e aveva notato che il predatore aveva rinunciato all'inseguimento quando la preda lo aveva individuato. Jordan ha pensato che i leoni sono cacciatori di imboscate e ha deciso di testare i suoi ipotesi di rilevamento che dipingere gli occhi sulle natiche delle mucche scoraggerebbe il comportamento predatorio della popolazione locale di leoni. (Fonte: CNet)
L'ispirazione dietro la tattica spaventosa
Dipingere gli occhi sulle natiche degli animali per spaventare i predatori era un'idea usata nella storia per bambini sul personaggio Babar, che dipinge gli occhi sui fianchi posteriori degli elefanti per spaventare i rinoceronti che minacciano di attaccare.
Indipendentemente dal fatto che gli scienziati siano stati ispirati dalla storia dei bambini o abbiano avuto l'idea da soli, dipingere gli occhi sulle natiche delle mucche potrebbe aiutare gli agricoltori a risparmiare tempo e denaro per proteggere il loro bestiame.
La tecnica occhio-mucca è uno dei numerosi strumenti che possono prevenire il conflitto carnivoro-bestiame, ma è probabile che nessun singolo strumento sia una pallottola d'argento. In effetti, dobbiamo fare molto meglio di una pallottola d'argento se vogliamo garantire la riuscita coesistenza del bestiame e dei grandi carnivori. Ma speriamo che questo approccio semplice, a basso costo e non letale possa ridurre i costi di convivenza per quegli agricoltori che ne sopportano il peso maggiore
Neil Jordan, autore dell'Università del New South Wales a Sydney
(Fonte: CNet)
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