I mirtilli sono un grande gruppo di piante da fiore perenni che producono bacche blu o viola. Sono classificati come cianococco all'interno vaccino genere. Mirtilli, mirtilli, mirtilli e mirtilli di Madeira sono anche membri del genere Vaccinium. I mirtilli, sia selvatici che coltivati, sono originari del Nord America. Ma sapevi quando sono stati coltivati per la prima volta commercialmente?
Dopo una lunga storia come alimento selvatico regionale, i mirtilli sono stati coltivati commercialmente negli anni '1910.
La storia della coltivazione dei mirtilli
Elizabeth White e il botanico dell'USDA Frederick Coville hanno lavorato insieme per creare mirtilli coltivati all'inizio del 1900. Nel 1890, mentre viveva in una fattoria di mirtilli rossi nel New Jersey, White iniziò a indagare sulle piante selvatiche di mirtilli selvatici. Nel 1908, Coville iniziò la sua indagine sulla produzione di mirtilli selvatici. La White ha invitato Coville a lavorare nella fattoria di famiglia una volta che hanno iniziato a corrispondere. Formarono una partnership nel 1911 e raccolsero e vendettero il loro primo raccolto commerciale di mirtilli nel 1916.
Da allora, la coltivazione commerciale del mirtillo si è estesa a tutti i continenti tranne l'Antartide e gli Stati Uniti. I mirtilli sono stati coltivati in almeno 30 nazioni e vari climi nel 2019, grazie a scoperte genetiche e strategie di produzione. Le piante di mirtillo sono classificate in quattro tipi: highbush, lowbush, half-high, Rabbiteye e Southern highbush. La produzione delle piante può essere breve o di lunga durata, con alcune piante di cultivar che producono per un minimo di 1-5 anni e altre che producono fino a 40-60 anni. (Fonte: Servizio agricolo estero)
La Produzione Globale
Tra il 2010 e il 2019, la produzione globale è aumentata da 439,000 tonnellate a circa 1.0 milioni. Durante questo periodo, il numero di paesi con produzione dichiarabile è aumentato da 26 ad almeno 30, con 27 in crescita. Solo quattro paesi hanno prodotto più di 10,000 tonnellate nel 2010: Stati Uniti (224,000 tonnellate), Canada (84,000 tonnellate), Cile (76,000 tonnellate) e Francia (76,000 tonnellate) (11,000 tonnellate). Il numero di paesi che producono almeno 10,000 tonnellate è aumentato nel 2012 e da allora è rimasto stabile. Entro il 2019, almeno 11 paesi avevano superato la soglia delle 10,000 tonnellate. Il Perù ha registrato la crescita più rapida, passando da meno di 50 tonnellate a circa 125,000 tonnellate, diventando il quarto produttore dietro Stati Uniti, Canada e Cile. Il Perù è attualmente il più grande esportatore mondiale in termini di valore.
I paesi dell'emisfero australe rappresentano circa il 40% della crescita della produzione globale, raggiungendo quasi 300,000 tonnellate nel 2019. L'espansione della produzione nell'emisfero australe ha esteso la presenza stagionale dei mirtilli sul mercato a tutti i 12 mesi dell'anno, aumentando la disponibilità dei consumatori e stimolando la domanda globale.
I mirtilli sono la seconda bacca più prodotta negli Stati Uniti.4 Fino all'inizio degli anni '1970, venivano coltivati principalmente a fini commerciali nel New Jersey, nel Michigan e nella Carolina del Nord. L'industria ha tentato di aumentare la produzione in altri stati. Negli anni '1990, gli Stati Uniti hanno prodotto 100 milioni di sterline o più di 45,000 tonnellate. Il Michigan è stato il principale produttore nel 2010, con oltre 50,000 tonnellate, pari al 22% della produzione totale degli Stati Uniti. Altri stati hanno aumentato la produzione, con Washington che è diventata il principale coltivatore nel 2015.
Washington è il principale produttore, con 58,000 tonnellate all'anno e il 19% della produzione totale degli Stati Uniti, con l'Oregon al secondo posto con 55,000 tonnellate. Il numero di stati coperti dall'indagine annuale del National Agricultural Statistics Service dell'USDA è diminuito da 14 a 9 nel 2018. Tuttavia, la produzione è aumentata costantemente, raggiungendo un nuovo massimo di 339,000 tonnellate nel 2019. Dal 2015, gli Stati Uniti hanno registrato una media di circa 300,000 tonnellate all'anno , pari al 36% della fornitura mondiale. (Fonte: Servizio agricolo estero)
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