L'elenco dei successi di Frederick Douglass è sbalorditivo. Un rispettato oratore, famoso scrittore, abolizionista, leader per i diritti civili e consulente presidenziale, soprattutto considerando che era un ex schiavo senza istruzione formale. Ma sapevi che ci sono più ritratti di lui che dell'ex presidente Abraham Lincoln?
Frederick Douglass ha 160 ritratti fotografici separati, più di Abraham Lincoln.
Pane per la conoscenza
A Douglass era proibito imparare a leggere o scrivere perché era uno schiavo. Quando aveva circa 12 anni, la moglie di un proprietario di schiavi di Baltimora gli insegnò l'alfabeto, ma si fermò quando suo marito intervenne. Douglass ha preso in mano la situazione, intrufolandosi in una lezione di lettura ogni volta che era in strada a fare commissioni per il suo proprietario.
Come ha descritto nella sua autobiografia, Narrative of the Life of Frederick Douglass, portava con sé un libro e scambiava piccoli pezzi di pane con i bambini bianchi del suo quartiere in cambio di loro che lo aiutavano a imparare a leggere il libro.
Douglass ha ottenuto una copia di The Columbian Orator, una raccolta di saggi, dialoghi e discorsi su vari argomenti, inclusa la schiavitù quando era giovane. The Orator, pubblicato nel 1797, richiedeva la lettura per la maggior parte degli scolari nel 1800 e comprendeva 84 selezioni di autori come Cicerone e Milton. Quando è entrato per la prima volta in politica, anche Abraham Lincoln è stato influenzato dalla collezione. (Fonte: Mental Floss)
Passando la saggezza ad altri schiavi
Mentre lavorava per un agricoltore di nome William Freeland, un adolescente Douglass insegnò a leggere il Nuovo Testamento agli altri schiavi, ma una folla di gente del posto presto interruppe le lezioni. Imperterrito, Douglas riprese le lezioni, a volte insegnando fino a 40 studenti.
Anna Murray era una lavandaia indipendente a Baltimora quando incontrò Douglass a metà degli anni Trenta dell'Ottocento. Elaborarono un piano e una notte del 1830 Douglass salì a bordo di un treno diretto a nord vestito con un'uniforme da marinaio acquistata da Anna, con i soldi dei suoi risparmi e le carte di un amico marinaio in tasca. È arrivato a Manhattan libero e sgombro circa 1838 ore dopo. Anna lo raggiunse presto e si sposarono il 24 settembre 15. (Fonte: Mental Floss)
L'uomo più fotografato
Douglass ha più ritratti di Abraham Lincoln o Walt Whitman, altri due eroi del diciannovesimo secolo. Durante la guerra civile, Douglass ha scritto molto, descrivendo la fotografia come un arte democratica che potrebbe finalmente rappresentare i neri come esseri umani piuttosto che come cose. Ha regalato i suoi ritratti durante discorsi e conferenze, sperando che la sua immagine cambiasse la percezione che le persone hanno degli uomini di colore. (Fonte: Mental Floss)
La seconda moglie di Frederick Douglass
Douglass sposò Helen Pitts, un'abolizionista bianca e femminista di 20 anni più giovane di lui, due anni dopo che la sua prima moglie, Anna, morì di ictus nel 1882. Anche se era la figlia di un abolizionista, la famiglia di Pitts, che aveva antenati diretti su la Mayflower, la disapprovava e la rinnegava, dimostrando quanto fosse tabù il matrimonio interrazziale all'epoca.
La comunità nera si è anche chiesta perché il loro portavoce più importante abbia scelto di sposare una donna bianca indipendentemente dalla sua politica. Nonostante le reazioni del pubblico e delle loro famiglie, i Douglas ebbero un matrimonio felice e rimasero insieme fino alla sua morte per un attacco di cuore nel 1895. (Fonte: Mental Floss)
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