Una pianta è un'entità vivente simile ad alberi, arbusti, erbe, erbe, felci e muschi. Cresce in una posizione fissa, assorbe acqua e sostanze inorganiche attraverso le sue radici e sintetizza i nutrienti nelle sue foglie attraverso la fotosintesi utilizzando il pigmento verde clorofilla. Ma quale pianta può farti morire di fame?
Se consumata in modo improprio, la felce acquatica australiana nota come Nardoo può causare la fame. La pianta contiene grandi quantità di un enzima che distrugge la tiamina o vitamina B1, impedendo al tuo corpo di estrarre energia dal cibo anche se segui una dieta equilibrata.
Un salvavita o un portatore di vita?
Nell'agosto 1860, Robert O'Hara Burke guidò una spedizione di uomini fuori Melbourne, incluso William John Wills come geometra. Volevano essere le prime persone ad andare da sud a nord attraverso il continente.
Burke e Wills intendevano stabilire un percorso che collegasse la linea telegrafica appena inventata all'Europa tramite Java. Volevano esaminare un possibile percorso della linea ferroviaria e vedere se c'era un mare interno.
Burke e Wills avevano iniziato il loro viaggio da tre mesi quando si accamparono vicino a Coopers Creek e rimasero senza cibo. Gli aborigeni locali hanno fornito loro Nardoo, che hanno accolto con gratitudine. Ha saziato la loro fame, e presto hanno proceduto a fabbricare il loro Nardoo, macinandolo e mescolandolo con acqua per fare una pasta sottile, come avevano visto fare la gente del posto.
Nonostante mangiassero fino a quattro o cinque libbre al giorno, i due esploratori divennero più deboli e più magri, sviluppando sintomi come gambe tremanti e polso in costante diminuzione, come Wills registrò nel suo diario.
Wills non riusciva a capire perché avesse fame mentre mangiava così tanto Nardoo. Non si rendeva conto che Nardoo include la tiaminasi, un enzima che scompone la tiamina (vitamina B1), rendendola indisponibile per il corpo. Nonostante sia richiesta in tracce, la tiamina è necessaria per il metabolismo energetico e la funzione neuronale e cerebrale. La tiamina è necessaria per produrre ATP, una sostanza chimica complessa che fornisce energia per il funzionamento delle cellule. Le persone con bassi livelli di tiamina hanno anche un eccesso di colinesterasi, un enzima che regola gli impulsi nervosi, che se interrotto può interferire con il sistema nervoso periferico. (Fonte: Scienza dell'ABC)
Nardoo, La felce del deserto
Uno sporofito è una pianta matura. Man mano che le fronde dello sporofito si espandono, rivelano le origini del Nardoo come felce. Le giovani foglie avvolte all'interno del punto di sviluppo si dispiegano come quelle delle più familiari felci arboree e felci.
Quando la felce cresce, produce sporocarpi, che sono cose complesse simili a noci lunghe fino a nove millimetri che spuntano dal rizoma (gambo/radice sotterranea). Lo sporocarpo è una capsula rigida piena di spore amidacee.
Gli sporocarpi si fanno strada fino al fondo delle fessure formate nel fango essiccato. Potrebbero rimanere fino a 30 anni. Quando gli sporocarpi vengono inondati, l'imballaggio amidaceo si gonfia fino alla consistenza della gelatina, rompendo il guscio e rilasciando le spore. Le spore germinano in questa massa, formando minuscole piante di transizione conosciute come prothallus. Il protallo può essere maschio o femmina, generando sperma o uova. Quando uno spermatozoo feconda un uovo, matura in uno sporofito portatore di spore, la pianta nota come Nardoo, e il ciclo ricomincia. Sorprendentemente, tutte le altre felci vive hanno una sola varietà di protallo, senza varianti maschili e femminili. Questo livello di specializzazione distingue il genere nardoo Marsilea come la più sofisticata di tutte le felci. (Fonte: Scienza dell'ABC)