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Cicogna Freccia

Scienziati europei avevano poche prove che gli uccelli migrassero durante l'inverno. Fu solo quando una cicogna tornò con una lancia di legno africano nel collo che ebbero una prova significativa della migrazione a lunga distanza.

Uno dei fenomeni naturali più affascinanti e stimolanti è la migrazione degli uccelli, ma come fanno gli scienziati a capire dove stanno andando tutti quegli uccelli? 

Gli scienziati europei avevano poche prove che gli uccelli migrassero durante l'inverno fino al diciannovesimo secolo. Gli scienziati hanno avuto la prova definitiva della migrazione a lunga distanza solo quando una cicogna è tornata con una freccia di legno africano nel collo.

Storia antica della migrazione degli uccelli

Le culture indigene creano una varietà di leggende e storie di uccelli migratori. Ad esempio, i popoli Athabascan in Alaska raccontano la storia di "Raven and Goose-wife", in cui Raven si innamora di una bellissima oca ma non può stare con lei perché non riesce a tenere il passo con la famiglia di oche mentre migrano verso sud attraverso il oceano.

Mentre Aristotele ha identificato correttamente alcuni aspetti della migrazione degli uccelli nella sua Historia Animalium nel IV secolo aC, ipotizza che le rondini vadano in letargo negli anfratti e che alcuni residenti invernali ed estivi siano gli stessi uccelli con piumaggi diversi. (Fonte: Audubonva)

La cicogna freccia

Una cicogna bianca aiutò a risolvere il mistero nel 1822. Con una lancia da 30 pollici nel collo, l'uccello atterrò vicino al villaggio tedesco di Klütz. La lancia era di legno africano, il che implica che questa cicogna doveva aver attraversato i continenti.

Essendo un popolo letterale, i tedeschi pensavano che questo strano, nuovo animale meritasse un nuovo nome: Pfeilstorch, o cicogna-freccia. Sorprendentemente, sono stati registrati 24 successivi Pfeilstorch, uccelli migrati con successo in Europa con una lancia africana incastonata nella carne.

Il Pfeilstorch è stata la prima prova tangibile della migrazione, che è il movimento annuale e su larga scala degli uccelli tra i territori di riproduzione e quelli di non riproduzione. La migrazione non è fantastica come il viaggio nello spazio o il cambiamento di forma, ma non è meno impressionante.

Venticinque Pfeilstrorch sono stati registrati mentre viaggiavano per 2,000 miglia verso l'Africa, venivano impalati e poi tornavano per 2,000 miglia. Il loro viaggio di andata e ritorno di 4,000 miglia impallidisce in confronto al viaggio di 60,000 miglia della sterna artica tra i poli. La migrazione del Rondone comune è più breve e si sposta dai luoghi di riproduzione in Scandinavia ai luoghi di alimentazione nell'Africa subsahariana.

Tuttavia, grazie al recente sviluppo di accelerometri leggeri che si trovano comunemente negli smartphone, i ricercatori hanno dimostrato che il Rondone comune ha il volo ininterrotto più lungo di qualsiasi altro uccello. I rondoni comuni mangiano, bevono, si accoppiano e dormono anche durante il volo; di conseguenza, alcuni di loro non hanno mai messo piede nel continente africano in cui tornano ogni anno. Questi uccelli sono stati nell'aria per dieci mesi da quando sono sbarcati in Scandinavia.

Sebbene abbiamo prove della migrazione per quasi 200 anni, ci lascia ancora perplessi in molti modi. Non sappiamo ancora cosa causi la migrazione, come gli uccelli attraversino gli oceani o perché gli uccelli scelgano di intraprendere viaggi così lunghi e difficili. Con tutte queste incognite, una cosa è certa: le innovazioni tecnologiche come gli accelerometri e gli eventi casuali come il Pfeilstorch continueranno a far luce su uno dei misteri più avvincenti della natura.

Gli uccelli migrano per lunghe distanze verso i luoghi di svernamento, come dimostrato dal Rostocker Pfeilstorch. (Fonte: Audubonva)

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