L'ape di zucca, nota anche come ape di zucca e zucca, si riferisce a due generi correlati di api nel Eucerini tribù: Peponapis ed xenoglossia. Entrambi i generi sono oligolegi o specialisti del polline del genere vegetale Cucurbita e piante strettamente correlate, ma in genere non visitano piante di anguria, cetriolo o melone. Ma sapevi che queste api dormono nei fiori delle zucche?
La Squash Bee è un tipo di ape che dorme nei fiori di zucca.
Cosa sono le api di zucca?
Il genere Cucurbita comprende tutti i tipi di zucca, zucche e molte zucche comunemente coltivate. Le piante di Cucurbita sono originarie del Nord, Centro e Sud America. Le cucurbitacee sono un gruppo di verdure. Le cucurbitacee furono tra le prime piante coltivate nelle Americhe. Semi di cucurbitacee addomesticati sono stati trovati in siti archeologici in tutta la valle del Mississippi, incluso il Kentucky, risalenti a 5,000 anni fa. Le cucurbitacee erano fondamentali per lo sviluppo dell'agricoltura negli Stati Uniti orientali.
Poiché le cucurbitacee sono piante autoctone, devono avere impollinatori autoctoni. Le api da miele non sono originarie del Nord America. I principali impollinatori nativi per zucca, zucche e i loro parenti sono le api Peponapis ed Xenoglossa. Ci sono solo circa 20 specie di api in questi due generi, con la maggior parte trovata negli Stati Uniti sudoccidentali, America centrale e Sud America. Peponapis pruinosa è la specie più comune negli Stati Uniti orientali.
A causa della loro relazione unica con zucca, zucche e piante correlate, Peponapis ed Xenoglossa le api sono comunemente chiamate api da zucca. Specialisti delle cucurbitacee, api da zucca. Le larve delle api di zucca consumano solo polline di cucurbitacee come zucca, zucche e zucche. La zucca, le zucche e altre cucurbitacee sono importanti per la loro sopravvivenza tanto quanto l'asclepiade lo è per le farfalle monarca. (Fonte: Ecologia del cortile)
Comportamento di Squash Bee
Le api di zucca nidificano a terra, api solitarie. Se è disponibile un habitat adatto, le femmine scavano tunnel per nidificare nella nuda terra vicino alle piante di cucurbitacee, spesso sotto le foglie della pianta. Sebbene diverse femmine possano scavare tunnel nella stessa area generale, ogni tunnel di nidificazione è mantenuto da una sola femmina. Questo è simile a quante persone possono vivere nello stesso quartiere ma mantenere case separate.
Le api femmine di zucca impollinano la zucca e altri fiori di cucurbitacee. La femmina riporta il polline nei tunnel di nidificazione, dove lo deposita e depone un uovo. Quando la larva si schiude dall'uovo, il polline prepara un pasto. La femmina quindi costruisce un muro nel tunnel, racchiudendo l'uovo nella propria stanza o cella. Ogni tunnel di nidificazione può contenere diverse uova, ognuna delle quali è separata dai suoi fratelli. Ogni tunnel può essere profondo qualche metro, ma di solito è molto meno profondo.
Le api di zucca hanno una durata di vita di un anno. Gli adulti compaiono in tarda primavera o all'inizio dell'estate e muoiono in autunno. Trascorrono la maggior parte della loro vita sottoterra. La larva mangia il polline che sua madre le ha lasciato quando l'uovo si schiude. Durante l'inverno, la larva è conosciuta come prepupa. Si trasforma in un adulto ed emerge dalla sua casa sotterranea in primavera. (Fonte: Ecologia del cortile)