Le ragnatele esistono da almeno 100 milioni di anni, come evidenziato da un raro ritrovamento di ambra del primo Cretaceo nel Sussex, in Inghilterra. Molti ragni tessono ragnatele appositamente per intrappolare e mangiare insetti. Ma sapevi che non tutti i ragni rendono la loro tela appiccicosa?
I ragni che tessono ragnatele non li rendono tutti appiccicosi. Una delle loro molte strategie è quella di tessere un sottile reticolo setoso che intrappola la loro preda.
In che modo i ragni producono ragnatele?
Le filiere sono strutture che si trovano sull'addome dei ragni, di solito sul lato inferiore verso la parte posteriore. Questi sono gli organi che filano la seta. Il numero di filiere varia a seconda della specie, ma la maggior parte ha un grappolo.
Ogni filiera ha una collezione di rubinetti, che sono strutture simili a ugelli. Ognuno emette un solo filo di seta.
Anche se sembra un beccuccio per la glassa, la seta viene estratta dalla gravità o dalla zampa posteriore del ragno. La seta è liquida quando è dentro il ragno.
Jan Beccaloni, Museo Storico Nazionale, Curatore Aracnidi
Prima di essere estrusa dalla filiera, la seta cribellata passa attraverso una struttura simile a un setaccio nota come cribellum. I ragni che producono questo tipo di seta hanno una fila di setole specializzate chiamate calamistrum, che pettinano la seta e le conferiscono una consistenza lanosa.
I ragni seguono quindi diversi schemi di attività per costruire le loro ragnatele, a seconda della specie. (Fonte: National History Museum)
Non tutti i ragni sono uguali
Sebbene le ragnatele siano l'applicazione più nota della seta di ragno, non tutti i ragni tessono ragnatele per catturare la preda. In effetti, meno della metà delle 37 famiglie di ragni britanniche lo fa.
Altri ragni, come i ragni granchio della famiglia Thomisidae, sono predatori "siediti e aspetta", come Misumena vatia, che si nasconde sui capolini, in attesa di tendere un'imboscata agli insetti in visita. Altri, come i ragni saltatori Saltidae, inseguono attivamente la loro preda e la catturano saltandoci sopra.
I ragni che non tessono ragnatele usano la seta per costruire piattaforme di muta, ragnatele di sperma per i maschi e ritiri.
I ragni saltatori, ad esempio, creano piccole celle di seta in cui nascondersi durante il giorno, un po' come un sacco a pelo.
Jan Beccaloni, Museo Storico Nazionale, Curatore Aracnidi
(Fonte: National History Museum)
In che modo i ragni proteggono le loro uova?
La seta è anche comunemente usata come dragline. Un ragno attaccherà occasionalmente un filo di seta a qualcosa, come un'ancora, in modo che se cade, non cadrà troppo lontano e possa trascinarsi indietro nella posizione precedente.
Un'altra spettacolare applicazione della seta è la mongolfiera, che consente la dispersione di massa di ragnetti e piccoli adulti.
Dopo aver raggiunto un'altitudine relativamente elevata, il ragno estende il suo addome e tira fuori da uno a più fili. Il ragno segue le linee che vengono trasportate verso l'alto dall'aria o dalle correnti elettrostatiche. Possono viaggiare per migliaia di metri.
Le dispersioni di massa dei ragni di denaro, in particolare, sono uno spettacolo da vedere. I numeri coinvolti a volte possono lasciare un intero campo ricoperto di fili sottili.
Non tutti i ragni si disperdono in questo modo, ma è per questo che i ragni sono tra le prime creature a colonizzare nuove isole.
Jan Beccaloni, Museo Storico Nazionale, Curatore Aracnidi
(Fonte: National History Museum)