Il presidente William McKinley sta stringendo la mano all'Esposizione Panamericana di Buffalo, New York, il 6 settembre 1901, quando un anarchico di 28 anni di nome Leon Czolgosz gli si avvicina e gli spara due colpi al petto. Ma sapevi che allora il vicepresidente Roosevelt era nel deserto?
Nessuno sapeva dove fosse il vicepresidente Teddy Roosevelt mentre il presidente McKinley moriva. Ha corso tutta la notte lungo le strade di montagna su un carro buckboard sotto piogge battenti nere come la pece per prestare giuramento dopo essere stato trovato nel deserto.
Quali sono state le ultime parole del presidente William McKinley?
Attento a come lo dici a mia moglie, ha detto il presidente mentre si alzava leggermente in punta di piedi prima di crollare e potrebbero essere le sue ultime parole prima di morire.
Czolgosz si è avvicinato al presidente, con l'intenzione di sparare il terzo colpo, ma le guardie del corpo di McKinley lo hanno fatto cadere a terra. McKinley, ancora cosciente, ha ordinato alle guardie di non fare del male al suo aggressore.
Altri assistenti presidenziali hanno portato McKinley all'ospedale, dove hanno scoperto due ferite da arma da fuoco: una sullo sterno e l'altra nell'addome. È stato portato d'urgenza in sala operatoria e sembrava riprendersi entro il 12 settembre. Più tardi quel giorno, tuttavia, le condizioni del presidente sono rapidamente peggiorate ed è morto il 14 settembre per cancrena che non era stata rilevata nella ferita interna. Il vicepresidente Theodore Roosevelt ha prestato giuramento come presidente immediatamente.
Czolgosz è cresciuto a Detroit come immigrato polacco e ha lavorato come bambino lavoratore in un'acciaieria. Da giovane adulto, si interessò alle ideologie socialiste e anarchiche. Ha affermato di aver assassinato McKinley perché era il capo di quello che vedeva come un governo corrotto.
Il 29 ottobre 1901 Czolgosz fu condannato e giustiziato su sedia elettrica. Le ultime parole dell'assassino impenitente furono.
Ho ucciso il presidente perché era il nemico della brava gente, dei lavoratori.
Leon Czolgosz, anarchico
(Fonte: Centro Costituzionale)
Dov'era Teddy Roosevelt?
Roosevelt stava parlando a un evento di pesca e selvaggina sul lago Champlain al momento della sparatoria di McKinley. Il 6 settembre il vicepresidente è stato informato della sparatoria. Ha viaggiato a Buffalo in barca a remi, yacht e treno, soggiornando con un vecchio amico, Ansley Wilcox.
Roosevelt lasciò la casa di Buffalo di Wilcox il 10 settembre, credendo che McKinley si sarebbe ripreso. Come parte di una vacanza in famiglia, si è recato negli Adirondacks per scalare il Monte Marcy, la vetta più alta di New York.
Il vicepresidente si trovava in un cottage quando ha saputo che la salute di McKinley era peggiorata. Roosevelt lasciò il cottage a mezzanotte piuttosto che aspettare l'alba. Ha viaggiato per cinque ore fino alla stazione ferroviaria più vicina, dove è salito su un treno per Buffalo con l'assistenza di diversi vagoni. Roosevelt ha saputo della morte di McKinley alla stazione dei treni. Roosevelt ha prestato giuramento privatamente a casa di Wilcox circa 13 ore dopo la morte di McKinley.
Roosevelt ha dovuto prendere in prestito abiti formali per l'occasione e le fotografie della cerimonia sono state vietate. Roosevelt ha prestato giuramento amministrato dal giudice federale John Hazel su richiesta del segretario alla guerra Elihu Root. (Fonte: Centro Costituzionale)
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