Le api sono insetti alati strettamente imparentati con le vespe e sono noti per il loro ruolo nell'impollinazione. Le api sono conosciute soprattutto per la loro capacità di produrre miele. Le api sono un lignaggio monofiletico all'interno della superfamiglia Apoidea. Ora sono classificati come un clade noto come Anthophila. Ci sono oltre 16,000 specie di api classificate in sette famiglie biologiche. Ma lo sapevi che le api possono ubriacarsi assorbendo l'alcol dai fiori?
Quando fa caldo in Australia, il nettare in alcuni fiori fermenta e si trasforma in alcol. Le api che si inebriano di nettare non possono tornare al loro alveare; le api da guardia tienile fuori per evitare che trasformino il nettare in miele alcolico.
L'evoluzione dell'ape
Gli antenati delle api erano le vespe della famiglia dei Crabronidae, predatrici di altri insetti. Il passaggio dalla preda dell'insetto al polline potrebbe essere avvenuto a causa del consumo di insetti preda che erano visitatori di fiori ed erano parzialmente ricoperti di polline quando nutriti con le larve di vespa. Le vespe polliniche potrebbero essersi evolute da antenati predatori allo stesso modo delle vespe vespoidi. Cretotrigona Prisca, un'ape corbiculata del Cretaceo, è il più antico fossile di ape non compressivo scoperto nell'ambra del New Jersey.
Melittosphex burmensis, un fossile del primo Cretaceo, inizialmente si pensava fosse un lignaggio estinto di Apoidea raccoglitrice di polline sorella delle api moderne. Tuttavia, ricerche successive hanno respinto l'affermazione che Melittosphex sia un'ape, o anche un membro della superfamiglia Apoidea a cui appartengono le api, invece di classificare il lignaggio come iCertae sedis all'interno dell'Aculeata. Nell'Eocene c'erano già molte variazioni tra i lignaggi di api eusociali. (Fonte: Museo della Terra)
Che aspetto hanno le api?
Le api si distinguono da gruppi strettamente imparentati come le vespe per avere setole ramificate o simili a pennacchi, pettini sugli arti anteriori per pulire le loro antenne, piccole differenze anatomiche nella struttura degli arti e la venatura delle ali posteriori; e, nelle femmine, avendo la settima placca addominale dorsale divisa in due semiplacche.
Le api mellifere sono lunghe circa 15 mm e di colore marrone chiaro. Le api mellifere sono tipicamente insetti di forma ovale con colorazione giallo oro e bande marroni. Sebbene il colore del corpo delle api mellifere vari a seconda della specie, con alcune api mellifere che hanno corpi prevalentemente neri, quasi tutte le api mellifere hanno striature da scuro a chiaro variabili.
Queste strisce chiare e scure servono a uno scopo nella sopravvivenza dell'ape. A differenza di altre specie, che si nascondono quando rilevano i predatori nelle vicinanze, i corpi dai colori vivaci delle api servono come avvertimento ai predatori o ai ladri di miele della capacità dell'ape di pungere. (Fonte: Orkin)
In che modo l'alcol influirà sulle api?
I ricercatori hanno somministrato alle api da miele vari livelli di etanolo, l'agente inebriante del liquore. Hanno osservato le risposte comportamentali delle api, in particolare, quanto tempo hanno trascorso volando, camminando, stando fermi, pettinandosi e sdraiati sulla schiena, incapaci di alzarsi in piedi. I ricercatori hanno anche misurato la quantità di etanolo nell'emolinfa delle api, che è simile al sangue in quanto è il fluido circolatorio degli insetti.
Con l'aumento del consumo di etanolo, le api trascorrevano meno tempo a volare, camminare e pulirsi e più tempo a testa in giù. La comparsa dell'ebbrezza si è verificata prima nelle api a cui è stata somministrata una dose più elevata di etanolo. Inoltre, i livelli di etanolo nel sangue sono aumentati con il tempo e il consumo di etanolo.
(Fonte: Science Daily)