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Perché Joseph Palmer fu perseguitato?

Joseph Michael Palmer era un membro del Comune dei Frutteti e un trascendentalista che era amico di Louisa May Alcott e altri trascendentalisti. Palmer fu perseguitato per un motivo così strano nel 1830.

Nel 1830 Joseph Palmer fu aggredito perché aveva la barba, poi incarcerato per essersi difeso. Morì nel 1873, in un momento in cui le barbe divennero popolari. "Perseguitato per aver portato la barba", recita la sua lapide.

In che modo Joseph Palmer si è difeso?

Un giorno all'inizio di maggio 1830 quattro uomini armati di forbici e rasoi attaccarono Palmer fuori da un hotel di Fitchburg e tentarono di raderlo. Palmer ha respinto con successo i suoi aggressori. È stato persino in grado di ferire le gambe di due dei suoi aggressori con il suo coltello a serramanico. Palmer è stato quindi accusato aggressione non provocata e multato pochi giorni dopo davanti al giudice David Brigham.

Ha rifiutato di pagare la multa di $ 10, oltre $ 40 di spese processuali e una cauzione di $ 700 che è stato condannato a pagare a causa della sua condanna per legittima difesa. È stato arrestato e trattenuto nella prigione della contea di Worcester per più di un anno dopo essersi rifiutato di pagare la multa. (Fonte: Società Storica del New England)

Il tempo in prigione di Joseph Palmer

Il suo diario carcerario racconta le parole e le azioni dei suoi carcerieri spesso crudeli, le esperienze dei suoi compagni di reclusione e la sua tenacia nel resistere agli sforzi dello stato e della società per strapparlo alle sue abitudini e opinioni non convenzionali. L'incarcerazione di Palmer è stata a volte estremamente spiacevole. Durante le sue prime settimane di carcere, si ammalò gravemente.

Più tardi, è stato picchiato più volte dalle guardie carcerarie, quasi morto di fame per giorni, messo in isolamento per diversi mesi e minacciato fisicamente da altri prigionieri che hanno tentato di tagliargli la barba. Palmer, d'altra parte, rendeva la vita ai funzionari che lo tenevano in prigione quasi altrettanto difficile quanto a lui.

Ha inviato un flusso costante di lettere allo sceriffo della contea di Worcester Calvin Willard, lamentandosi delle cattive condizioni della prigione. Per mostrare allo sceriffo quanto poco cibo stesse ricevendo, una volta inviò a Willard un pacco contenente ogni boccone di cibo che i carcerieri gli avevano dato in un solo giorno. I carcerieri di Palmer, in particolare Hosea Bellows e Dorance Wilder, lo trattarono ancora peggio per tali azioni.

Palmer esplose in angoscia e rabbia il 22 settembre 1830, dopo poco più di quattro mesi di prigione, per il trattamento che lui e i suoi compagni di prigionia stavano ricevendo. Per il suo sfogo è stato condannato a tre mesi di isolamento. (Fonte: Le notizie vintage)

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