Le tartarughe sono rettili dell'ordine testudines, appartenente alla famiglia testudinidae. Sono diversi dalle tartarughe essendo interamente terrestri. Molte altre specie di tartarughe sono almeno parzialmente acquatiche. Le tartarughe hanno un guscio per proteggerle dai predatori e da altre minacce. Ritraggono il collo e la testa direttamente nel guscio, così come gli altri membri del sottordine Cryptodira. Queste creature sono tipicamente animali diurni con tendenze crepuscolari a seconda della temperatura ambiente. Sono anche gli animali terrestri più longevi del mondo, anche se è discutibile quale specie sia la più longeva. Ma lo sapevi che la specie di tartaruga gigante è stata riscoperta quando si pensava che fossero estinte?
Per circa 113 anni, si pensava che la specie di tartaruga gigante fosse estinta. I ricercatori sono stati in grado di riscoprire la specie nelle isole Galápagos nel 2019.
Come i ricercatori trovano le tartarughe giganti e perché si presumeva che fossero estinte in primo luogo?
La tartaruga è stata scoperta durante una spedizione congiunta del Parco Nazionale delle Galapagos e della Galapagos Conservancy nel 2019 sull'isola di Fernandina, una delle isole più giovani e incontaminate dell'arcipelago.
Gli scienziati della Yale University lo hanno quindi identificato come il Chelonoides fantasma specie, che si pensava fosse estinta più di un secolo fa. La Yale University ha rivelato i risultati di studi genetici e un confronto del DNA con un campione estratto nel 1906.
Molte specie di tartarughe coesistono con fenicotteri, sule, albatri e cormorani, una famiglia di uccelli acquatici, nelle Isole Galapagos, che servì come base per la teoria dell'evoluzione delle specie dello scienziato britannico Charles Darwin nel diciannovesimo secolo.
Secondo i dati del Parco Nazionale delle Galapagos, si ritiene che il numero attuale di tartarughe giganti di vario tipo sia 60,000. Uno era George solitario, una tartaruga maschio dell'isola di Pinta morta nel 2012 senza lasciare prole ed era la specie meno conosciuta della specie specifica. (Fonte: CNN)
Dove puoi trovare tartarughe giganti oggi?
La tartaruga, chiamata Fernanda, è stato portato al Centro di allevamento di tartarughe giganti del Parco Nazionale delle Galapagos, sull'isola di Santa Cruz. Lì, i ricercatori potrebbero tenerla d'occhio e darle da mangiare. Secondo il National Geographic, se Fernanda fosse stata abbandonata sulla sua isola natale, ritrovarla sul terreno vulcanico di Fernandina sarebbe stato difficile e dispendioso in termini di tempo per i ricercatori.
Quando Fernanda è stata scoperta, i ranger del parco erano certi che appartenesse alla specie estinta di tartaruga gigante. Tuttavia, i ricercatori hanno raccolto campioni di sangue e li hanno inviati ai genetisti dell'Università di Yale e agli esperti di tartarughe per la conferma.
Durante la ricerca di Fernanda, la squadra ha scoperto le tracce e gli scat di almeno altre due tartarughe sull'isola di Fernandina. Se viene scoperta una tartaruga gigante maschio, la squadra lo trasporterà al centro di allevamento di Santa Cruz e lo incoraggerà ad accoppiarsi con Fernanda.
Se l'allevamento ha successo, le giovani tartarughe saranno tenute in cattività fino a quando non potranno essere rimesse nei loro habitat naturali sull'isola Fernandina. (Fonte: Smithsonian Magazine)