Uno studente delle superiori, di nome Bruce McAllister, ha inviato a 150 noti autori letterari, commerciali e di fantascienza un'indagine ciclostile di quattro domande. Nel suo sondaggio, ha chiesto se usano i simboli nel loro lavoro di proposito. Ha anche chiesto chi ha visto i simboli emergere dal loro subconscio e chi li ha visti sorgere inaspettatamente nella loro scrittura, prodotti nel cervello dei loro lettori.
Nel 1963 Bruce McAllister scrisse a 150 autori per risolvere un disaccordo con il suo insegnante di inglese sul simbolismo testuale. Ray Bradbury, John Updike e Saul Bellow sono stati tra gli oltre 75 autori che hanno risposto. McAllister è diventato un noto autore e professore di letteratura.
Come è stato ricevuto il sondaggio di Bruce McAllister?
Bruce McAllister era fiducioso, se non addirittura arrogante, nella sua convinzione che i sondaggi da lui inviati avrebbero risolto un disaccordo con il suo insegnante di inglese. Intendeva dimostrare che, dimostrando che i simboli non erano sepolti sotto i testi, stavano leggendo come oro sepolto in attesa di essere scoperto.
Questo suo compito ha richiesto molto lavoro, soprattutto prima di Internet e prima della posta elettronica, ma non era impossibile. Diversi autori e i loro rappresentanti sono stati inclusi nella serie Twentieth-Century American Literature della biblioteca locale e McAllister è stato in grado di contattarli
Ciò che è stato ancora più impressionante è che 75 scrittori hanno risposto. La maggior parte erano molto sinceri. Sessantacinque di quelle risposte sono sopravvissute, ma dieci sono state perse da un amico cleptomane da McAllister. Lo scarico di segreteria è stato seguito da un grande pacchetto di dattiloscritti a spaziatura singola in risposta.
Le risposte al questionario sono state diverse quanto gli stessi autori. C'è qualche simbolismo nell'opera di Isaac Asimov? Consapevolmente? Assolutamente no, no come! Inconsciamente? C'è un modo per evitarlo? C'è molto più simbolismo nella vita normale di quanto alcuni critici realizzino.
Iris Murdoch, romanziera e filosofa
Questa non è una definizione; non è vero e, quindi, le tue richieste non hanno senso.
Ayn Rand, scrittrice e filosofa
Il simbolismo va bene nella finzione, ma racconto storie di vita vera semplicemente su ciò che è successo alle persone che conoscevo.
Jack Kerouac, romanziere americano
McAllister ha anche ricevuto scuse dai segretari di John Steinbeck, Muriel Spark e Ian Fleming. Hanno spiegato che stavano viaggiando e non erano in grado di rispondere. (Fonte: La Rivista di Parigi)
La riflessione di McAllister
McAllister dice che non mi è mai venuto in mente che gli sceneggiatori avrebbero risposto. Tuttavia, quando lo fecero, fu felicissimo, così come lo era il suo insegnante di inglese, che si descrisse come una bella persona maestra che fu colpito dalla sua industria ma incapace di comprendere il significato del suo risultato. Almeno fino alla fine dell'anno scolastico 1964-1965, la ricerca dei simboli sarebbe continuata.
McAllister si è sentito bloccato tra l'intimità di ogni reazione e lo schema delle risposte cumulative mentre rifletteva sul progetto. Tuttavia, la domanda rimane: perché hanno risposto? McAllister non si prende alcun merito, descrivendo il suo modulo di indagine come a malapena alfabetizzato.
Ricorda di aver abusato della parola precoce nella sua lettera di presentazione. Quello che in realtà intendeva era presuntuoso. Con il senno di poi, era entrambi. Ma alcuni scrittori sembravano non essere d'accordo con l'idea.
Ho concluso che nessuno li aveva interrogati. Studiosi e testi erano al centro di New Criticism; gli scrittori sono stati esclusi dall'equazione. Gli studiosi avrebbero discusso il simbolismo in letteratura, ma nessuno aveva messo in dubbio gli autori.
Bruce McAllister
(Fonte: La Rivista di Parigi)