Un neutrone è una particella subatomica che possiede quasi la stessa massa di un protone ma non ha carica elettrica. Gli sviluppi nella fisica delle particelle ci dicono che né il protone né il neutrone sono veramente particelle elementari. Contengono quark che sono governati da una forza forte. Ma sapevi chi per primo scoprì il neutrone?
Il neutrone fu scoperto dal fisico inglese James Chadwick nel 1932. Per coincidenza, Chadwick era lo studente di Ernest Rutherford che scoprì il protone, che era, a sua volta, lo studente di Joseph John Thompson che scoprì l'elettrone.
Chi era James Chadwick?
Sir James Chadwick era uno scienziato inglese che ricevette il premio Nobel per la fisica nel 1935 per aver scoperto il neutrone nel 1932. Chadwick nacque in una piccola città dell'Inghilterra il 20 ottobre 1891. Suo padre, Joseph, era un magazziniere ferroviario. Sua madre, Anne, era una collaboratrice domestica. Chadwick è stato accettato nell'élite Manchester Grammar School quando aveva 11 anni. Purtroppo, i suoi genitori erano troppo poveri per permettersi le tasse. Invece è andato alla Central Grammar School for Boys
Matematica e fisica erano le sue materie preferite. All'età di 16 anni, gli fu assegnata una borsa di studio alla Victoria University di Manchester. Aveva intenzione di intraprendere la matematica, ma gli è stato offerto un posto nel dipartimento di fisica. Chadwick era timido nel contraddire l'offerta del suo intervistatore e ha finito per iscriversi comunque.
Ernest Rutherford è stato professore di James Chadwick all'Università di Manchester, dove ha iniziato la sua carriera accademica. Ha conseguito la laurea presso questa istituzione nel 1911. E nel 1913 ha terminato il suo master. Chadwick scelse quindi di condurre studi a Berlino sotto Hans Geiger.
Aveva in programma di ricercare le radiazioni beta, ma la prima guerra mondiale scoppiò subito dopo e il governo tedesco imprigionò Chadwick per quattro anni nel campo di detenzione di Ruhleben.
Chadwick scoprì il neutrone nel 1932, ed è molto apprezzato per questo. Le scoperte di Chadwick furono cruciali per scoprire la fissione nucleare e, in definitiva, lo sviluppo della bomba atomica. (Fonte: Scienziati famosi)
In che modo James Chadwick ha scoperto il neutrone?
Chadwick condusse un esperimento con l'uso del berillio contro le particelle alfa prodotte dalla naturale disintegrazione radioattiva del polonio nel 1932. La radiazione che ne risultò aveva un'elevata penetrazione attraverso uno scudo di piombo, che non poteva essere spiegata dalle particelle disponibili all'epoca.
Esperimenti più recenti hanno convalidato il risultato, che è particolarmente sbalorditivo alla luce della scoperta della fissione nucleare di Meitner, Hahn e Strassmann nel Natale 1938.
Ricordo la primavera del 1941 fino ad oggi. Ho capito allora che una bomba nucleare non solo era possibile, era inevitabile. E poi ho dovuto iniziare a prendere i sonniferi. Era l'unico rimedio, da allora non ho mai smesso.
James Chadwick
(Fonte: Scienziati famosi)
James Chadwick è stato l'ispirazione per il personaggio di Jimmy Neutron?
Lo spettacolo, Le avventure di Jimmy Neutron è stato trasmesso per la prima volta nel luglio 2002. È stato originariamente creato da Nickelodeon. Segue la storia di Jimmy, un genio di quinta elementare che inventava sempre gadget per risolvere i problemi. Si dice che l'ispirazione per il nome del personaggio sia basata su James Chadwick a causa della sua scoperta del neutrone. (Fonte: Scienziati famosi)