La peste nera iniziò nel 1346 e terminò nel 1352. La malattia uccise almeno 25 milioni di persone, provocando un significativo spopolamento in diverse nazioni. Ma in che modo questo influì sull'economia dell'epoca?
Dopo la peste, la notevole diminuzione della popolazione provocò una carenza di manodopera. Coloro che erano disponibili a lavorare potevano anche chiedere salari più alti per questo. Alcune stime mostrano che il salario di un lavoratore tipico è aumentato del 50%.
Come è iniziata la peste nera?
Quasi un terzo della popolazione europea era stata spazzata via a causa della Peste Nera. La malattia è iniziata in Asia e si è diffusa in tutta Europa attraverso le navi mercantili.
Allora nessuno sapeva quale fosse la causa della misteriosa malattia. Solo anni dopo scoprirono che proveniva da batteri trovati su pulci e ratti neri. Le pulci avrebbero infettato i topi e avrebbero infettato le persone dopo essere state stivate su navi attraccate in diversi porti europei.
La malattia era così letale che si conoscevano casi di persone che andavano a letto bene e morivano prima di svegliarsi. Si diffuse così rapidamente dall'uno all'altro che a un medico francese sembrava che un malato potesse infettare il mondo intero.
Barbara Tuchmann
(Fonte: Storia del mondo – I salari e la peste nera)
I governanti hanno cercato di fermare l'aumento dei salari?
La peste ha colpito tutti di ogni classe. Ma furono i contadini a soffrire di più in questo periodo. Man mano che morivano sempre più persone, diventava più difficile per le classi superiori trovare persone per arare i campi, raccogliere i raccolti e produrre altri beni necessari. Fu allora che i contadini decisero di chiedere salari più alti.
I leader europei hanno imposto leggi affinché questi lavoratori accettassero gli stessi salari che avevano prima che la peste nera iniziasse a fermare queste sciocchezze. La legge fu emessa nel 1351 e stabiliva che ogni disoccupato sano di età inferiore ai 60 anni doveva lavorare per qualsiasi persona disposta ad assumerlo. Coloro che violavano la legge sarebbero stati puniti e multati.
Nel 1360 le conseguenze peggiorarono. Coloro che hanno disobbedito e hanno chiesto una paga migliore sono stati mandati in prigione. Se fossero fuggiti, sarebbero stati marchiati con la lettera "F" sulla fronte. (Fonte: Storia del mondo – I salari e la peste nera)
In che modo l'aumento dei salari dei lavoratori ha influito sull'economia?
La quantità di lavoro da svolgere non è cambiata. Tuttavia, poiché i lavoratori avevano di più su cui lavorare, sono diventati più produttivi perché avevano meno manodopera. Di conseguenza, hanno prodotto più beni e servizi. Ciò ha reso felici i datori di lavoro, il che li ha portati a pagare di più per l'eccellente lavoro svolto.
A questo punto, era abbastanza evidente che la legge applicata non era efficace. Alcuni datori di lavoro cercherebbero di placare i loro lavoratori dando loro dei pagamenti in genere invece. Alcuni di loro alla fine avrebbero pagato illegalmente salari più alti perché c'erano solo poche persone.
Man mano che i salari di questi lavoratori aumentavano, potevano permettersi più cose. Causando così una reazione a catena: c'è stata una maggiore domanda di merci e la produzione è aumentata. Questi lavoratori alla fine guadagnarono abbastanza per allontanarsi dalle proprietà in cui lavoravano e acquistarono la propria proprietà. (Fonte: Storia del mondo – I salari e la peste nera)