L'Ordine della Piuma Bianca è stato uno dei movimenti che ha creato un'opportunità per le donne di contribuire alla guerra. Ma sapevi che non sono stati utili come un'organizzazione? 

L'Ordine della Piuma Bianca è stato creato per reclutare per l'esercito britannico nella prima guerra mondiale. Le donne davano piume agli uomini che non indossavano l'uniforme dell'esercito per vergognarli di iscriversi.

L'Ordine della Piuma Bianca

L'Ordine della Piuma Bianca, o Brigata della Piuma Bianca, fu formato da un ammiraglio britannico per convincere le donne ad arruolarsi attraverso la pressione su familiari e amici. I maschi giovani e in forma che non si sono offerti volontari per l'esercito sono stati presentati con piume bianche.

Alcuni hanno criticato la pratica, sostenendo che le giovani donne idiote stavano usando piume bianche per sbarazzarsi dei fidanzati di cui erano stanche. (Fonte: AWM)

L'ammiraglio Charles Penrose Fitzgerald istituì l'Ordine della Piuma Bianca nell'agosto 1914. Ha incaricato trenta donne a Folkestone di distribuire piume bianche a tutti i ragazzi che non erano in uniforme. Il concetto è stato derivato dalla tradizionale leggenda del combattimento di galli, che afferma che un galletto con una piuma bianca nella coda è un codardo. (Fonte: Spartacus)

L'Ordine è stato fortemente sostenuto da allora note scrittrici come Mary Ward ed Emma Orczy, nonché da militari britannici:

Le donne potrebbero svolgere un ruolo importante nell'emergenza usando la loro influenza con i loro mariti e figli per prendere la loro giusta parte nella difesa del paese, e ogni ragazza che ha un innamorato dovrebbe dire agli uomini che non se ne sarebbe andata di nuovo con lui finché non avesse aveva fatto la sua parte nel leccare i tedeschi.

Lord Kitchener, segretario alla guerra, prima guerra mondiale

L'Ordine della Piuma Bianca ha permesso alle donne di assumere un ruolo attivo nello sforzo bellico e di considerarsi un aiuto all'esercito inglese inviando soldati aggiuntivi. Inoltre, la piuma bianca li ha conferiti agli uomini che in genere li governavano. (Fonte: Spartacus)

Questo capovolgimento del potere di genere è stata una rara opportunità per le donne ed è stato pienamente sostenuto dal governo. Queste donne divennero le portatrici di sventura per gli uomini civili che volevano evitare il combattimento; non erano più il sesso inferiore.

Alla fine, l'Ordine ebbe ripercussioni indesiderate. Dava l'impressione che la Gran Bretagna stesse supplicando che le reclute combattessero per il paese. Inoltre, ha suscitato risentimento tra la popolazione inglese per la terribile umiliazione di uomini meritevoli e immeritevoli. (Fonte: Diario delle richieste)

Obiezione di coscienza

La No-Coscription Fellowship fu fondata alla fine del 1914, più o meno nello stesso periodo dell'Ordine. I suoi membri erano contrari all'attuazione del servizio militare obbligatorio, tanto più con la pubblica vergogna dell'Ordine della Piuma Bianca.

L'obiezione di coscienza era poco compresa durante la prima guerra mondiale. Il suo principio principale è il rifiuto di una persona di seguire uno standard o una regola autorevole che viola le sue convinzioni fondamentali. Molte persone consideravano gli obiettori di coscienza dei codardi perché sostenevano le loro convinzioni morali.

A quel tempo, circa 16,000 uomini rifiutarono di combattere o imbracciare le armi durante la prima guerra mondiale per vari motivi religiosi, morali, etici e politici. Questi individui erano conosciuti come obiettori di coscienza.

Nel 1916, la No-Comscription Fellowship fece pressioni con successo per una "clausola di coscienza" nel Military Service Act, che fu stabilito quell'anno e richiedeva legalmente che i maschi si arruolassero. La sezione autorizzava gli obiettori di coscienza, o CO, a sostenere la loro esenzione dalla coscrizione davanti a un tribunale.

Dei 16,000 uomini, quasi 6,000 di loro furono imprigionati per resistenza all'autorità militare. Ciò ha comportato un cambiamento nel modo in cui le potenziali reclute pensavano al servizio militare e al modo in cui venivano reclutate. (Fonte: IWM)

La Gran Bretagna iniziò a muoversi verso la coscrizione nel 1917 e nel 1918 quando divenne evidente che questi uomini abili avrebbero dovuto essere costretti nelle forze armate. Combattere in guerra aveva cessato di essere un onore ed era diventato una necessità. Mentre il cambiamento era in corso per la mascolinità, il processo era tutt'altro che completo e molti uomini continuarono ad associare implicitamente la guerra alla virilità. (Fonte: Diario delle richieste)