Lingua dei segni indiana delle pianure
I linguisti lavorano duramente per cercare di salvare molte lingue dall'estinzione, e una che si è avvicinata a quel punto è la lingua dei segni indiana delle pianure o PISL. Questa era una volta una delle lingue più diffuse nelle Americhe e la sua storia precede la maggior parte delle varianti europee della lingua dei segni. Oggi si ritiene che meno di 100 persone lo sappiano fluentemente. Come è successo?
La diffusione del PISL
Le origini del PISL sono sconosciute poiché non esistono documenti scritti nei giorni precedenti al contatto. Alcuni esperti sostengono che la firma sia iniziata in Messico, dove c'erano molte nazioni diverse con lingue diverse. La firma era un modo semplice per facilitare il commercio e la diffusione delle informazioni. La firma potrebbe anche essere usata quando si fa la guerra o la pace.
Il primo esempio registrato dell'uso di PISL fu nel 1527 dall'esploratore spagnolo Álvar Núñez Cabeza de Vaca durante il suo viaggio attraverso l'attuale Texas. Una descrizione più dettagliata è stata fatta da Francisco Coronado 14 anni dopo. Ha detto che i Comanche potrebbero essere compresi senza la necessità che qualcuno interpreti le loro parole in spagnolo. Ciò dimostra che, anche nel XVI secolo, il PISL era abbastanza comune tra le nazioni di quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti sudoccidentali. Al contrario, le prime vere lingue dei segni europee non compaiono fino al 16.
Nel 1620, con la diffusione del cavallo dal Messico verso nord, la lingua dei segni delle pianure si era diffusa in oltre 30 diverse nazioni dal Rio Grande fino ai moderni Territori del Nordovest in Canada. Una volta raggiunta la Crow Nation negli Stati Uniti nordoccidentali moderni, la diffusero e soppiantarono la lingua dei segni dell'altopiano che era prevalente in quelli che oggi sono il Wyoming, Idaho e Montana.
Si è persino diffuso verso est fino alle sponde settentrionali del Lago Michigan, ma non si è diffuso molto più a est di quello degli Stati Uniti. In Canada, tuttavia, si è diffuso fino al Labrador. In tutto, oltre i 2/3 di tutte le popolazioni indigene del Nord America avevano una lingua dei segni universale che permetteva allora di comunicare, ed era una lingua che non era stata ancora considerata dagli europei.
Il declino del PISL
Col passare del tempo e l'insediamento bianco si espanse verso ovest, il numero di utenti PISL iniziò a diminuire. Ancora nel 1885, c'erano ancora circa 110,000 persone negli Stati Uniti che potevano parlare la lingua. Tuttavia, l'ascesa dei convitti nativi e il grave danno che hanno causato alle lingue e alle culture native hanno effettivamente decimato il PISL. Negli anni '1960, il numero era sceso a meno di 1,000 persone. Oggi è utilizzato solo da una manciata di persone sorde su alcune riserve.
Ci sono, tuttavia, tentativi di far rivivere la lingua. Le scuole di prenotazione e le università in Occidente e nelle Grandi Pianure ora hanno corsi di lingua PISL, e questi corsi stanno crescendo in popolarità e consapevolezza. Il processo per far rivivere questo tesoro in via di estinzione del passato americano sarà lento, ma le prove dimostrano che il PISL può diventare di nuovo una lingua ampiamente utilizzata tra i nativi americani.