La catena nucleare indotta dalla reazione tra uranio raro è tutto ciò che serve per produrre una bomba atomica. Questa tecnologia spaventosamente semplice aveva il potere di distruggere completamente Hiroshima e Nagasaki, causando lo stato di resa del Giappone nella seconda guerra mondiale.

La materia convertita in energia nella bomba atomica che ha causato la distruzione monumentale delle città di Hiroshima e Nagasaki pesava quanto una singola farfalla. 

L'arricchimento dell'uranio

L'uranio 235 è un isotopo estremamente raro, che comprende solo meno dell'1% dell'uranio che si trova in natura. Il sito X, o quello che oggi conosciamo come Oak Ridge, nel Tennesee, serviva al solo scopo di produrre uranio 235. Il governo degli Stati Uniti costruì principalmente Oak Ridge City per ospitare impianti di arricchimento dell'uranio, come il K-25 e l'Y-12, pur non essendo individuato nelle mappe. Presto, Oak Ridge conteneva l'impianto di diffusione termica liquida, S-50, e il reattore pilota per la produzione di plutonio, X-10 Graphite Reactor.

L'impianto Y-12 utilizzava il metodo più avanzato dell'epoca per arricchire l'uranio. Ernest Lawrence, che ha lavorato presso l'Università della California-Berkeley, ha inventato la procedura di separazione elettromagnetica. All'inizio del Progetto Manhattan, la separazione elettromagnetica divenne il modo più efficace per separare gli isotopi dell'uranio.

Per costruire una bomba atomica è necessario l'uranio 235, o uranio altamente arricchito. Questo uranio sarebbe stato purificato allo stato puro e avrebbe dovuto essere lavorato ripetutamente per ottenere un 80% di uranio 235 in una bomba atomica. Con i 64 chilogrammi di uranio nella bomba atomica, meno di un chilogrammo è stato sottoposto a fissione.

La potenza della totalità della bomba atomica emerge da mezzo grammo di materia convertita in energia. La forza distruttiva della bomba trae origine dall'energia trasformata che pesa quanto una singola farfalla. (Fonte: Fondazione Atomic Heritage) 

L'attentato di Hiroshima e Nagasaki

La tecnologia pesantemente dirompente ma semplice trovata nella fabbricazione della bomba atomica ha portato all'immensa distruzione causata dagli americani conosciuta come il bombardamento di Hiroshima. Il 6 agosto del 1945, durante la seconda guerra mondiale, si verificò in Giappone il famigerato bombardamento di Hiroshima con il primo dispiegamento della bomba atomica.

Il bombardiere B-29 chiamato Enola Gay trasportava la bomba atomica all'uranio 235, che pesava poco più di 9,000 libbre. Scegliendo Hiroshima come prima vittima, il bombardiere lasciò cadere il suo carico alle 8 del mattino, facendo esplodere più di 2,000 piedi nei cieli sopra Hiroshima. Questa esplosione distrusse completamente cinque miglia quadrate di Hiroshima.

Senza la segnalazione di resa dal Giappone, gli americani inviarono un altro bombardiere B-29, pilotato dal maggiore Charles Sweeney. La bomba che Sweeney trasportava si chiamava uomo grasso, poiché pesava circa 1,000 libbre in più rispetto alla bomba atomica iniziale sganciata sulla città di Hiroshima. Il uomo grasso indotto un'esplosione di 22 kilotoni; entro le 11 del mattino, Nagasaki è caduto vittima della bomba. Per fortuna, l'area montuosa che ha avvolto la posizione della bomba ha ridotto pesantemente l'impatto della bomba, danneggiando solo 2.6 miglia quadrate della città.

Con i bombardamenti atomici che provocarono più di 120,000 morti, l'imperatore del Giappone si arrese successivamente. L'imperatore Hirohito annunciò la resa del Giappone attraverso la radio, affermando la forza estremamente temuta della nuova e crudele bomba. (Fonte: Storia)