La paleomicrobiologia è un campo scientifico emergente dedicato all'identificazione di microrganismi nei resti antichi. Ma lo sapevi che ci sono microbi preistorici vivi oggi?
Gli scienziati hanno trovato microbi di circa 100 milioni di anni sepolti sotto il fondo del mare. Si dice che questi microbi si riproducano solo una volta ogni 10,000 anni.
Dove gli scienziati hanno trovato i microbi preistorici?
Secondo i ricercatori, esiste una vasta gamma di microbi che possono essere trovati nelle profondità profonde del fondo oceanico. Sebbene questi microbi abbiano vissuto abbastanza a lungo, si riproducono a un ritmo prolungato.
È noto che i batteri trovati sulle rocce a 2.5 chilometri sotto il fondo dell'oceano si riproducono una volta ogni 10,000 anni. Si stima che abbiano almeno 100 milioni di anni. Oltre ai batteri, gli scienziati hanno trovato anche virus e funghi.
Alla Goldschmidt Conference di Firenze, in Italia, gli scienziati del Programma integrato di perforazione oceanica hanno annunciato i loro risultati. La scoperta, tuttavia, ha sollevato ulteriori domande su come possa esistere la vita in queste condizioni estreme.
I microbi esistono in concentrazioni molto basse, di circa 1,000 microbi in ogni cucchiaino da tè pieno di roccia, rispetto a miliardi o trilioni di batteri che si troverebbero tipicamente nella stessa quantità di terreno sulla superficie terrestre.
Fumio Inagaki, Agenzia giapponese per la scienza e la tecnologia marina e terrestre
(Fonte: BBC)
I batteri sono più numerosi dei virus?
Secondo il dott. Tim Engelhardt dell'Università di Oldenburg in Germania, i virus sono ancora più abbondanti insieme ai procarioti o agli organismi unicellulari. Esiste un rapporto di circa 10:1 tra virus e microbi.
Sono abbastanza stabili in questi sedimenti, soprattutto perché i tassi metabolici delle cellule sono così bassi ed esistono in sedimenti fino a 100 milioni di anni.
Dott. Tim Engelhardt, Università di Oldenburg
Poiché il numero di microbi sotto il fondo dell'oceano è basso, le distanze tra loro sono molto più significative di quelle che si trovano sulla superficie terrestre. Ciò che li sconcerta è come la condizione estrema possa supportare il ciclo di vita di un virus.
Stiamo spingendo i confini di ciò che comprendiamo su come i virus circolano sulla Terra altrove, studiandoli nella biosfera profonda. Uno dei più grandi misteri della vita sotto il fondo del mare è che sebbene ci siano microbi laggiù è davvero difficile capire come abbiano abbastanza energia per vivere e quanto lentamente stiano crescendo.
Dr. Beth Orcutt, Laboratorio Bigelow per le scienze oceaniche
(Fonte: BBC)
Questi microrganismi sono vivi?
Poiché i batteri trovati metabolizzano a un ritmo così lento, gli scienziati si chiedono se siano vivi. Ma nonostante siano a vita lenta e ad azione lenta, l'esistenza di comunità microbiche può contribuire a un cambiamento chimico nelle rocce che si trovano sotto la Terra.
L'altra domanda che abbiamo è che anche se stiamo trovando cellule, è davvero vero chiamarlo vivo quando raddoppia ogni migliaia di anni? È quasi come uno stato di zombie.
Dr. Beth Orcutt, Laboratorio Bigelow per le scienze oceaniche
Consumando il carbonio presente sulle rocce, questi microbi possono modificare lentamente il ciclo del carbonio che conosciamo. In definitiva, ciò può influire sul tasso di rilascio di anidride carbonica nell'atmosfera. (Fonte: BBC)