La Grande Depressione ha fatto perdere a molte persone la loro fonte di sostentamento. Ciò ha portato anche i veterani dell'esercito a rivendicare ciò che il governo aveva promesso loro. Ma il governo ha mantenuto la promessa?

L'esercito bonus era composto principalmente da veterani della prima guerra mondiale. L'esercito è stato creato con la speranza di incassare i certificati bonus del governo che dovevano essere pagati nel 1945. Gli sforzi dell'esercito nel 1932 per un pagamento non hanno avuto successo.

L'esercito bonus

Il Bonus Army, noto anche come Bonus Expeditionary Force, era un gruppo di veterani della prima guerra mondiale che confluirono a Washington DC nell'estate del 1932. Il numero esatto dei membri varia, ma si stima che sia cresciuto tra 10,000 e 25,000. (Fonte: Britannica)

L'esercito era una propaggine degli effetti della Grande Depressione sui veterani e la loro intenzione di incassare i certificati bonus dei loro veterani per aiutarli a sopportare la depressione. Nel 1924, il Congresso approvò il Certificati di compensazione rettificati.

Questi certificati dovevano pagare $ 1.25 per ogni giorno servito all'estero, $ 1.00 per ogni giorno servito a livello locale. Inoltre, il certificato riscuoteva il 4% di interesse con un ulteriore 25% applicato al momento del pagamento. (Fonte: Progetto Zinn Ed)

Il bonus aveva una cattura. Era rimborsabile solo nel 1945. I veterani non vedevano l'ora, poiché la maggior parte di loro stava risentendo dell'impatto della Grande Depressione. Un gruppo di 1,000 veterani disoccupati arrivò presto a Washington, cercando di incassare i loro certificati per aiutarli nelle loro difficoltà finanziarie. Poco dopo, il gruppo crebbe e crebbe man mano che sempre più veterani si accorgevano delle proteste pacifiche condotte.

L'esercito si trasferì in baracche abbandonate e costruì tende e capanne nella capitale della nazione, vicino al fiume Anacostia. Le proteste hanno preso piede, con la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti che ha approvato un disegno di legge per autorizzare il pagamento immediato dei veterani, ma non ha avuto successo.

Il Senato ha respinto il disegno di legge, provocando lo scoraggiamento della maggior parte dei veterani. La maggior parte dei manifestanti è tornata a casa, ma ne sono rimaste circa poche migliaia, continuando le proteste. (Fonte: Britannica)

La risposta e le conseguenze di Hoover

Le proteste hanno iniziato a creare un'atmosfera di irrequietezza, con alcune che sono quasi scoppiate in disordini. Le autorità locali hanno ordinato l'evacuazione dei campi dell'esercito, provocando una scaramuccia che ha ucciso due agenti di polizia e due veterani dell'esercito. (Fonte: Britannica)

L'allora presidente Herbert Hoover è intervenuto, invitando l'esercito a porre fine alle rivolte e alla sfida all'autorità. L'esercito, guidato dal generale di brigata Perry Milles, ha risposto alla chiamata del presidente. Milles era accompagnato dal generale Douglas MacArthur, capo di stato maggiore dell'esercito americano. Le loro forze hanno scacciato i manifestanti e distrutto gli accampamenti usando la forza.

L'esercito avanzò con baionette fisse, un distaccamento di mitragliatrici, truppe con lacrimogeni e sei carri armati nani. Molti pensavano che la questione non fosse stata gestita correttamente. Tuttavia, Hoover accettò la responsabilità, appoggiando l'affermazione di MacArthur secondo cui i manifestanti dell'Esercito Bonus includevano radicali il cui obiettivo principale era rovesciare il governo. Ciò ha portato alla perdita di Hoover nelle prossime elezioni, lasciando il posto a Franklin Roosevelt. (Fonte: Storia digitale)