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In che modo Nicholas Alkemade è sopravvissuto a una caduta di 18,000 piedi senza paracadute?

Come mitragliere di coda per lo Squadrone n. 115, Nicholas Alkemade divenne noto come un sopravvissuto a uno degli attacchi dei caccia Junkers Ju 88. Quando l'aereo su cui si è imbarcato è stato rapidamente avvolto dalle fiamme, Alkemade ha corso il rischio di lanciarsi senza paracadute. 

Con il cuscino fornito dai giovani pini e la neve di 18 pollici su cui è atterrato, Nicholas Alkemade è sopravvissuto alla caduta di 18,000 piedi con tagli e lividi. 

Nicholas Alkemade e il lupo mannaro

Nato a North Walsham, Norfolk, il 10 dicembre 1922, come Nicholas Stephen Alkemade, divenne internazionalmente noto come l'uomo sopravvissuto a una caduta fatale di 18,000 piedi senza paracadute.

Prima che scoppiasse la guerra, Alkemade si manteneva come orticoltore a Loughborough, in Inghilterra. Durante la guerra, si addestrò per diventare un mitragliere aereo e presto assunse il ruolo di mitragliere di retroguardia sugli Avro Lancaster dello Squadrone n. 115.

Assegnato a razziare Berlino dopo 14 operazioni, Alkemade e il suo equipaggio si recarono in Germania da Witchford, Cambridge, sul DS664, un Lancaster MK II chiamato Werewolf. Sebbene il viaggio si rivelò un volo tranquillo dal 23 al 24 marzo 1944, gli eventi presero una brutta piega durante il loro ritorno. (Fonte: Museo della Royal Air Force

La caduta indotta dalla tragedia di Alkemade

Durante il loro ritorno con altri bombardieri della Royal Air Force dopo aver attaccato Berlino, i caccia Junkers Ju 88 della Luftwaffe lanciarono un attacco mentre il lupo mannaro sorvolava l'area della Ruhr. Colpito con mitragliatrici e cannoni dell'aereo Junkers Ju 88, la fusoliera e l'ala di dritta del lupo mannaro presero fuoco.


Mentre il lupo mannaro perdeva il controllo mentre si affrettava ad atterrare, il pilota FS James Arthur Newman ordinò all'equipaggio di paracadutarsi. Inizialmente le cose non andarono molto bene per Alkemade, che non aveva spazio disponibile nella torretta posteriore, e decise di non indossare l'attrezzatura del paracadute. Conservato nel contenitore della fusoliera posteriore, Alkemade si sentì sgomento quando vide il suo paracadute già acceso in fiamme, insieme a tutto ciò che si trovava nella fusoliera posteriore.

Ho avuto la scelta di stare con l'aereo o saltare fuori. Se fossi rimasto, sarei morto bruciato - i miei vestiti erano già ben accesi e la mia faccia e le mie mani bruciate... Ho deciso di saltare e finire tutto il più velocemente e pulito possibile. Ho ruotato la torretta a dritta e, senza nemmeno preoccuparmi di togliermi il casco e l'interfono, ho fatto un salto mortale nella notte.

Nicola Alkemade

Da lì, Alkemade è caduto a testa in giù con una velocità di 120 miglia all'ora. Durante la sua caduta, è svenuto pochi istanti dopo che il lupo mannaro è esploso. (Fonte: Museo della Royal Air Force)

La sua sopravvivenza e il successivo viaggio

Ore dopo, Alkemade si svegliò su un terreno innevato circondato da alberi di pino. È rimasto sorpreso quando si è ritrovato con solo lividi aggiunti e un ginocchio storto per le ustioni e i tagli acquisiti prima di saltare dall'aereo. Senza ossa rotte o fratturate, si sentì sollevato, lanciando l'imbracatura del paracadute tra la neve.

Con la neve alta 18 pollici e il cuscino fornito dai pini, per fortuna è sopravvissuto. Ha suonato il suo fischietto di soccorso per chiedere aiuto, e dopo che l'ospedale di Meschede lo ha curato, la Gestapo lo ha accolto con un interrogatorio.

A causa degli eventi fortemente scioccanti che ha vissuto, la Gestapo pensava che Alkemade fosse una spia. Dopo un'indagine avviata per confermare il suo account, ha ricevuto un certificato commemorativo che includeva la sua incredibile storia. (Fonte: Museo della Royal Air Force

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