Con origini che risalgono al XII secolo, il seppuku è diventato ampiamente praticato in Giappone come rituale suicida per ottenere una morte onorevole per evitare la cattura del nemico ed espiare le sue colpe. Commessi principalmente da samurai maschi o femmine, i seppuku commessi da gente comune o generalmente da persone umili sono considerati insignificanti. 

Eseguito principalmente da samurai maschi o femmine, il seppuku è un rituale di sventramento fatale per ottenere una morte onorevole. Nel caso di un samurai o della moglie di un daimyo, prima si legavano le ginocchia prima di commettere seppuku per mantenere una posa dignitosa anche dopo la morte. 

Una morte onorevole per i samurai

Stabilito come mezzo per ottenere una morte onorevole attraverso un rituale di sventramento, solo i samurai erano quelli che commettevano seppuku. Strettamente correlato a seppuku, harakiri si traduce direttamente in taglio dello stomaco. Sebbene la maggior parte delle persone veda le somiglianze nel suo significato, i giapponesi spesso preferiscono il termine seppuku poiché denota la tradizione rituale invece del taglio dello stomaco stesso.

Le sue origini risalgono al XII secolo. Durante questo periodo, le classi superiori e i samurai usavano principalmente il seppuku per compensare le loro malefatte, restituire il loro onore ed evitare la vergognosa cattura del nemico. Se fatto correttamente, seppuku è diventato la morte più nobile e dolorosa del samurai. Se la gente comune commettesse seppuku, non avrebbe alcun impatto enorme.

Dopo il 1600, il seppuku divenne più riconosciuto come pena capitale per i nobili. Il condannato indossava un kimono bianco e avrà anche il diritto di consumare l'ultimo pasto. Prima di commettere seppuku, scrivevano un poema di morte prima di conficcare il loro addome con una lunga spada o un coltello cerimoniale. Il kaishakunin nominato avrebbe quindi sferrato il colpo finale al collo dell'uomo condannato, decapitandolo. 

I samurai o i nobili si pugnalano l'addome durante l'esecuzione del seppuku poiché il ventre è la casa dell'anima umana. In un libro intitolato Seppuku: una storia di suicidio dei samurai, l'autore Andrew Rankin afferma l'importanza del taglio dell'addome. (Fonte: Cerimonia del tè del kimono)

Questo è tagliente come un appello alla purezza. La logica qui è fondata sul simbolismo primitivo: un uomo che non ha nulla da nascondere mostra la sua innocenza esponendo le sue viscere. L'associazione della purezza con il ferimento aveva origine religiosa. I primi mutilatori includevano sacerdoti e santi uomini.

Andrea Rankin

(Fonte: Seppuku: una storia di suicidio dei samurai)

Casi Seppuku notevoli

Come affermato dallo storico Steve Turnbull, la prima persona registrata che commise seppuku è Minamoto no Yorimasa nel 1180 quando fallì nella battaglia di Uji. Altre morti indimenticabili di seppuku furono Oda Nobunaga, che evitò con successo la cattura disonorevole, e Torii Mototada, Saigo Takamori e Yukio Mashima, che commisero seppuku dopo un fallimento o rimase ferito in una battaglia.

Oltre a ciò, anche le donne commettono seppuku. Spesso le mogli di daimyo o samurai che fallivano in battaglia, queste donne si legavano le ginocchia prima di finire la loro vita per mantenere una postura elegante o modesta anche dopo la morte. Anche le donne samurai generalmente commettevano seppuku per evitare di essere catturate, e poiché la maggior parte delle donne seppuku impegnate dai samurai non includevano kaishakunin, si tagliavano direttamente il collo.

L'atto più recente e notevole di seppuku nel 1970 è stato quello di Yukio Mashima, che ha preso la sua morte nelle sue mani dopo un discorso che non è riuscito a formare un colpo di stato in Giappone. Sebbene i samurai commettano principalmente seppuku, molti studi moderni indagano sugli alti tassi di suicidio in correlazione con la mentalità tradizionale del seppuku per compensare il comportamento sbagliato con il sacrificio personale. (Fonte: Cerimonia del tè del kimono)