In una ricerca del 2020 intitolata Uno cnidaro parassita del salmone (Myoxozoa: Henneguya) manca di un genoma mitocondriale, i ricercatori discutono le loro scoperte sull'insolito Henneguya salminicola parassita. Un parente stretto di coralli e meduse, il parassita di 8 millimetri infetta la carne del salmone Chinook. 

A differenza della maggior parte degli organismi viventi, il parassita Henneguya salminicola non richiede ossigeno per respirare. I ricercatori presumono che utilizzi i nutrienti prontamente prodotti dal suo ospite per produrre energia. 

Il Parassita Unico

Anche durante i nostri giorni elementari, gli insegnanti ci hanno insegnato che tutti gli organismi viventi hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere. Senza ossigeno, non possiamo riprodurre, crescere, sviluppare e convertire il cibo in energia. Ma ora, questo si rivela falso, come hanno appena scoperto i ricercatori Henneguya salminicola, il primo animale conosciuto che non ritiene essenziale l'ossigeno. 

Uno studio del 2020 dal titolo Uno cnidaro parassita del salmone (Myxozoa: Henneguya) manca di un genoma mitocondriale affronta le recenti scoperte sull'animale unico nel suo genere. Pubblicata negli Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America, la ricerca dimostra ulteriormente che la respirazione aerobica non è presente in tutti gli animali.

Gli eucarioti richiedono tipicamente la respirazione aerobica, ma una manciata di linee unicellulari non possono eseguire la respirazione aerobica. A causa della mancanza di ossigeno, questi organismi unici non hanno genoma o solo alcune parti del genoma, sviluppandosi in MRO o organelli correlati ai mitocondri. (Fonte: PNAS) 

Henneguya salminicola, il soggetto della ricerca, è un parassita bianco di soli 8 millimetri di dimensioni che infetta principalmente la carne del salmone Chinook. Il parassita cnidaro mixozoico è strettamente imparentato con animali più conosciuti, come coralli e meduse. Il Henneguya salminicola rimane incapace di compiere la respirazione cellulare aerobica perché il suo genoma mitocondriale è assente. La sopravvivenza continua del parassita è un indicatore del fatto che non tutti gli animali hanno caratteristiche eucariotiche centrali. (Fonte: CNN)

Le nostre analisi suggeriscono che H. salminicola ha perso non solo il suo genoma mitocondriale ma anche quasi tutti i geni nucleari coinvolti nella trascrizione e replicazione del genoma mitocondriale. Al contrario, abbiamo identificato molti geni che codificano per proteine ​​coinvolte in altre vie mitocondriali e determinato che i geni coinvolti nella respirazione aerobica o nella replicazione del DNA mitocondriale erano assenti o presenti solo come pseudogeni.

Proceedings of the National Academy of Sciences

(Fonte: PNAS) 

Come funziona Henneguya salminicola Sopravvivere senza ossigeno?

In un articolo della CNN, Stephen Atkinson, uno dei coautori del ricercatore e ricercatore associato presso l'Oregon State University, spiega come il Henneguya salminicola sopravvive consumando nutrienti già pronti dal suo ospite piuttosto che respirando ossigeno. Atkinson afferma inoltre che poiché l'ambiente all'interno del salminicolal'ospite è scarso di ossigeno, il parassita è sopravvissuto perdendo il suo genoma mitocondriale.

Perdendo il genoma, il parassita risparmia energia non dovendo copiare i geni per cose di cui non ha più bisogno.

Stefano Atkinson

Detto questo, i ricercatori non riescono ancora a capire quale sia il Henneguya salminicola dipende come alternativa all'ossigeno. Atkinson presume solo di ottenere l'energia prontamente prodotta dal suo ospite.

I ricercatori hanno affermato che il parassita non si rivela dannoso per i suoi ospiti e che non può infettare l'uomo. I risultati che hanno acquisito dallo studio approfondito dell'insolito parassita danno una definizione più estesa al termine animali. (Fonte: CNN)