Uno dei dolci italiani più iconici e deliziosi, la Panna Cotta, è composto da panna, zucchero, latte, rum, marsala, gelatina e vaniglia. È uno dei dessert che sicuramente ordineresti in Italia. E se la vaniglia non fosse disponibile nella regione? Avrà lo stesso sapore? 

Gli europei hanno lottato per coltivare i baccelli di vaniglia quando è stato introdotto per la prima volta dal Sud America. Nel 1836 scoprirono che alcune specie di api erano necessarie per impollinare con successo i semi di vaniglia. Queste api provenivano dal Messico.

La storia della vaniglia

La prima origine conosciuta del fiore di vaniglia era del popolo Totonac che viveva sulla costa orientale del Messico. Non è chiaro quando scoprirono e usarono per la prima volta il fiore come ingrediente, ma nel XV secolo gli Aztechi impararono a usare la vaniglia quando conquistarono il popolo Totonac. (Fonte: National Geographic)

I Totonac furono costretti a pagare tributi agli Aztechi. Parte dei loro tributi erano i frutti della vite Tlilxochitl. Negli anni successivi si formò una spedizione spagnola. Il suo obiettivo era esplorare e conquistare l'interno del Messico. Un sacerdote francescano e sopravvissuto alla schiavitù del popolo Maya, Hernán Cortéz, comandò la spedizione.

Il 21 aprile 1519, Cortéz e la sua flotta di undici navi spagnole sbarcarono sulla costa orientale del Messico. Il prete e il suo esercito di 550 soldati conquistarono presto il popolo Totomac. Ha guadagnato la loro fiducia e presto ha cercato un'udienza con il sovrano azteco Montezuma. Presto l'esercito di Cortéz marciò verso il regno azteco. Mentre marciavano, il loro numero crebbe con i guerrieri Totomac, Tlaxcalan e Cholulan.

Il sovrano azteco incontrò l'esercito al loro arrivo. Montezuma fece loro fare un giro del regno e organizzò sontuosi banchetti. Nelle feste, offrì presto Cortéz cioccolato, una bevanda a base di mais macinato, fave di cacao, miele e, naturalmente, baccelli di vaniglia.

Il sacerdote francescano portò presto a casa la ricetta della bevanda, insieme alla preziosa orchidea, e la fece conoscere al popolo europeo. Il cioccolato divenne presto una bevanda per ricchi e famosi. (Fonte: Deliziosamente)

La vaniglia era considerata un additivo per il cioccolato solo all'inizio del XVII secolo, quando il farmacista reale Hugh Morgan sviluppò dolci senza cioccolato e completamente alla vaniglia. La vaniglia divenne presto un ingrediente fondamentale nel corso del secolo successivo. (Fonte: National Geographic)

Il gelato alla vaniglia è diventato di gran moda in Francia e ben presto ha raggiunto i mari, grazie a Thomas Jefferson, che lo amava così tanto. (Fonte: Fatti fantastici)

Vaniglia in crescita in Europa

Al ritorno di Cortéz in Europa, i coltivatori piantarono e coltivarono la pianta di vaniglia in Inghilterra e Francia. Potrebbero far crescere i fiori, ma non potrebbero ottenere che i fiori producano i baccelli che contengono i semi. I semi sono stati usati per l'aroma di vaniglia. Fu solo dopo quasi trecento anni prima che capissero il perché.

Charles Morren, un orticoltore belga, scoprì nel 1836 che solo un tipo specifico di ape può impollinare il fiore di vaniglia. Era l'ape Melipona, che non esisteva nemmeno nella regione. La specie è stata trovata solo dove ha avuto origine la vaniglia, in Messico. (Fonte. Smithsonian Magazine)