Molti esperti discutono dello sviluppo e dell'evoluzione di capelli, piume e squame. Per contrastare l'idea, un articolo scritto da Nicolas Di Poï e Michel C. Milinkovitch ha proposto il collegamento di tutte e tre le appendici cutanee, spiegando l'ascendenza comune degli amnioti. 

In uno studio del 2016, i ricercatori hanno suggerito che mammiferi, uccelli e rettili condividono un'ascendenza comune con un singolo antenato rettiliano poiché hanno scoperto l'esistenza di un placode fisico nei rettili. 

Il significato di Ectodisplatino-A

Una rivista pubblicata su Science Advances ha rivelato il legame tra le piume degli uccelli, i peli dei mammiferi e le squame dei rettili. Scritto da Nicolas Di Poï e Michel C. Milinkovitch nel 2016, il documento propone che mammiferi, uccelli e rettili provengano tutti da un antenato rettile condiviso vissuto più di 300 milioni di anni fa. (Fonte: Anticipi Scienza) 

Prima della pubblicazione di questo studio, molti scienziati erano divisi sull'evoluzione di piume, capelli e squame. Queste appendici cutanee iniziano in modo quasi identico. In aggiunta a ciò, solo i mammiferi e gli uccelli sviluppano placode, una struttura embrionale ispessita da cui spuntano i capelli e le piume, mentre i rettili no. 

All'interno di questo studio, i ricercatori hanno studiato a fondo il drago barbuto, un genere di rettili che conteneva specie di lucertole. Gli esperti hanno studiato tre specie di lucertole dei draghi barbuti. Il primo drago barbuto è un tipo regolare coperto di squame. Il secondo drago barbuto è la via di mezzo in quanto ha le scaglie ma è di dimensioni ridotte in quanto contiene solo una copia di una specifica mutazione genetica naturale. L'ultimo drago barbuto porta due copie della mutazione genetica e non ha squame, il drago barbuto australiano mutante e senza squame o il Guida il vitticeps.

Quando Di Poï e Milinkovitch hanno confrontato i genomi di queste tre specie, hanno scoperto che la dimensione delle squame delle lucertole era correlata alla quantità di ectodisplasia-A o EDA presente nelle loro cellule. Una maggiore quantità di EDA significava scale più lunghe, mentre la sua mancanza di esistenza significava l'assenza di scale. (Fonte: PBS)

Abbiamo identificato che l'aspetto peculiare di queste lucertole nude è dovuto alla distruzione dell'ectodisplasina-A (EDA), un gene le cui mutazioni nell'uomo e nei topi sono note per generare anomalie sostanziali nello sviluppo di denti, ghiandole, unghie e capelli .

Michel Milinkoviè

(Fonte: Science Daily) 

La scoperta dalla lucertola senza squame

Le loro scoperte hanno indicato l'esistenza di placode fisici nei rettili, ragionando sul fatto che la maggior parte dei mammiferi, degli uccelli e dei rettili sono discendenti di un antenato rettiliano condiviso.

Infatti, abbiamo identificato nei rettili nuove firme molecolari identiche a quelle osservate durante lo sviluppo di peli e piume, nonché la presenza dello stesso placode anatomico dei mammiferi e degli uccelli. Ciò indica che i tre tipi di appendici cutanee sono omologhi: le scaglie rettiliane, le penne aviarie e i peli dei mammiferi, nonostante le loro forme finali molto diverse, si sono evolute dalle scaglie del loro antenato comune rettiliano.

Michel Milinkoviè

Le loro scoperte continuano a collegare mammiferi, uccelli e rettili insieme poiché il malfunzionamento dell'EDA ostacola un placode su scala regolare, in modo simile a come uccelli e mammiferi non possono sviluppare piume o placodi di capelli adeguati quando hanno sperimentato una mutazione simile in un gene. (Fonte: Science Daily)