Durante i banchetti a partire dal Medioevo, molti reali e personaggi dell'alta borghesia usavano le torte animate come intrattenimento. In queste torte animate vivevano conigli, rane, tartarughe, uccelli e altri piccoli animali che sfuggivano all'involucro della torta per il divertimento degli ospiti. 

In una famosa filastrocca inglese intitolata Sing a Song of Sixpence, la canzone fa riferimento a come le persone mettono piccoli uccelli canori vivi nelle torte per divertire le classi superiori e la nobiltà nelle celebrazioni quando venivano aperte. 

Quattro e venti merli 

Le torte sono innegabilmente amate da molte persone in tutto il mondo. E sebbene le torte siano solo per il consumo, il piatto al forno aveva un altro scopo nel medioevo, che si riflette in Canta una canzone di sei penny, una filastrocca inglese. (Fonte: Kerry)

Canta una canzone da sei pence

Una tasca piena di segale.

Quattro e venti merli,

Al forno in una torta.

Quando la torta è stata aperta,

Gli uccelli cominciarono a cantare;

Non era un piatto prelibato,

Mettere davanti al re.

(Fonte: Letteratura interessante)

Molte persone hanno cercato di interpretare la filastrocca in contesti diversi, ma la Quattro e venti merli / Al forno in una torta il versetto fa riferimento direttamente a un piatto specifico servito tra i pasti che risale al Medioevo.

Nella cucina francese durante il XVI secolo, la nobiltà e le classi superiori ricevevano un entremet tra una portata e l'altra, un piatto che mirava principalmente a intrattenere le persone della classe superiore. Il citato quattro e venti merli i versi erano un ingrediente essenziale nella torta servita, e la maggior parte potrebbe pensare che questi individui benestanti mangiassero la carne cotta dei merli, ma in realtà gli uccelli erano ancora pieni di vita, piuttosto che essere cotti al forno.

In aggiunta a ciò, i merli indicati nella rima generalmente significavano piccoli uccelli canori invece dei comuni merli che si trovano nel Regno Unito.

Per i banchetti reali, i cuochi producevano un'enorme torta con una raccolta di uccelli canori viventi sotto la crosta esterna. Dopo aver adagiato la torta sul tavolo, la crosta esterna del piatto da forno veniva quindi affettata, rivelando uccelli che volavano immediatamente fuori dall'involucro della torta, divertendo gli ospiti. (Fonte: Kerry) 

Solo gli uccelli sono usati nelle torte animate?

La Blackbird Pie è uno degli esempi più famosi di torte animate, che divenne una delle forme di intrattenimento più importanti. Gli uccelli non erano le uniche cose racchiuse nelle torte poiché le persone usavano anche altri piccoli animali in questo cibo cotto, tra cui tartarughe, conigli, rane. Alcune torte animate includevano anche piccole persone che recitavano poesie e facevano trucchi sul tavolo dopo la loro rivelazione.

Un altro esempio dell'uso delle torte animate è il nano del XVII secolo di nome Jeffrey Hudson, che avrebbe continuato a essere uno dei preferiti di corte e il nano della regina dopo essersi rivelato in una torta fredda servita al re Carlo I e alla regina Henrietta Maria in un banchetto. (Fonte: Cosa sta cucinando l'America)