La tragedia dell'11 settembre 2001 ha devastato diversi americani in tutto il paese e persino nel mondo. Numerose persone hanno perso la vita in questo disastro. Ma lo sapevi che non è stato il primo disastro significativo che hanno incontrato?

L'incendio e l'affondamento del battello a vapore General Slocum nel 1904 furono considerati il ​​peggior disastro a New York prima dell'9 settembre. Morirono novecentocinquantacinque passeggeri ed è stato riferito che i giubbotti di salvataggio a bordo avevano pesi di ferro anziché tappi di sughero.

Lo Slocum generale del PS

Il PS General Slocum era un battello a vapore per passeggeri a ruota laterale costruito a Brooklyn, New York, nel 1891. L'enorme barca era azionata da un motore a vapore a fascio verticale monocilindrico a condensazione in superficie costruito dalla W. & A. Fletcher Company di Hoboken, New Jersey.

A bordo c'erano due caldaie che fornivano il vapore per azionare le massicce ruote laterali. Ogni ruota laterale aveva un diametro di 31 piedi e aveva 26 pale, che le permettevano di raggiungere una velocità massima di 16 nodi.

La barca è stata costruita con quercia bianca e pino giallo. Era lungo 250 piedi e aveva tre ponti, il principale, il lungomare e l'uragano. Aveva tre scomparti stagni e 250 luci elettriche. La barca aveva una capacità legale di 2,500 passeggeri.

La barca prende il nome dal generale della guerra civile e membro del Congresso di New York Henry Warner Slocum. Era di proprietà del Compagnia di battelli a vapore Knickerbocker e ha operato nell'area di New York City come piroscafo da escursione per tredici anni. (Fonte: Gufi)

Gli incidenti della barca condannata

Il PS General Slocum subì diversi incidenti prima della tragedia mortale del 1904. Quattro mesi dopo il suo viaggio inaugurale, la barca si incagliò a Rockaway, dove erano necessari rimorchiatori per liberarla.

Nel 1984, la barca colpì un banco di sabbia tornata a casa da Rockaway con 4,700 passeggeri. Lo Slocum ha colpito il banco di sabbia con una forza sufficiente a danneggiare gravemente il suo generatore elettrico. Si è arenato di nuovo a Coney Island durante una tempesta il mese successivo. I suoi passeggeri dovevano essere trasferiti su un'altra nave.

Nello stesso anno, il generale Slocum si scontrò con il rimorchiatore RT Sayre nell'East River, subendo ingenti danni al suo sterzo. Nel 1898 subì un'altra collisione con Amelia vicino a Battery Park.

Nel 1901, il generale Slocum fu abbordato da circa 900 anarchici ubriachi. I passeggeri hanno quindi iniziato una rivolta a bordo e hanno tentato di dirottare la nave. L'equipaggio ha reagito e il capitano ha attraccato Slocum a un molo della polizia.

Nel 1902, la nave si incagliò ancora una volta, causando l'arresto di 400 passeggeri durante la notte. (Fonte: Gufi)

Il disastro del 1904 

Il 15 giugno 1904, il generale Slocum fu noleggiato dalla Chiesa evangelica luterana di San Marco dal quartiere Little Germany di Manhattan. Era un viaggio annuale fatto dal gruppo, dopo aver fatto il viaggio per 17 anni consecutivi.

La nave doveva risalire l'East River, quindi procedere verso est attraverso Long Island fino a Locust Grove, un luogo per picnic a Eatons Neck. Si sapeva che c'erano circa 1,358 passeggeri e 30 membri dell'equipaggio a bordo in questo viaggio.

Il disastro è iniziato quando un incendio è scoppiato nella cabina di prua, noto come il Sala delle lampade, presumibilmente causato da una sigaretta scartata. Staw, stracci unti hanno alimentato il fuoco e nella stanza è stato trovato olio per lampade. In pochi minuti sono scoppiati incendi in diverse parti della barca. Quando il capitano scoprì l'incendio, ordinò al pilota di arenare la nave a North Brother Island a tutta velocità.

Il disastro ha causato circa 955 vittime e avrebbe potuto essere evitato se i proprietari della nave si fossero adoperati per mantenere le sue apparecchiature di sicurezza. Si sapeva che il tubo dell'acqua che doveva essere utilizzato come strumento antincendio era fatto di lino sfoderato a buon mercato e il suo raccordo era bloccato sul tubo verticale, il tubo che fornirà l'acqua per il tubo.

Quando i membri dell'equipaggio non sono stati in grado di collegare un tubo di gomma al tubo di lino, hanno rinunciato a cercare di estinguere l'incendio poiché non era disponibile acqua. Ci sono state anche segnalazioni secondo cui l'equipaggio non aveva mai svolto un'esercitazione antincendio quell'anno e che le scialuppe di salvataggio erano legate e inaccessibili.

Altri rapporti affermano che i giubbotti di salvataggio non hanno aiutato i passeggeri a galleggiare, ma invece li hanno fatti affondare. Dopo un'indagine, il fornitore di materiali in sughero per i giubbotti di salvataggio ha posizionato barre di ferro da 8 once all'interno del sughero per soddisfare i requisiti minimi di sughero. (Fonte: Gufi)