Gli scienziati hanno stimato che ci sarebbe meno di una possibilità su 1 trilione che una persona venga colpita da detriti spaziali. Essere colpiti da un fulmine sarebbe molto più possibile, ma lo sapevi che un americano è diventato la prima e unica persona ad essere colpita da spazzatura spaziale?

Nel 1997, Lottie Williams, locale di Tulsa, si stava esercitando in un parco pubblico quando ha sentito un colpetto sulla spalla. Presto si rese conto che un pezzo di metallo da 6 pollici l'aveva colpita in modo innocuo. Presto scoprirono che si trattava di detriti spaziali.

L'esperimento spaziale a metà corso

Il Midcourse Space Experiment (MSX) era un programma che ha lanciato un satellite nel 1994. Il satellite ha diversi sensori di sorveglianza ottica progettati per osservare obiettivi lanciati separatamente in programmi target dedicati e cooperativi. (Fonte: Biblioteca digitale SPIE)

L'obiettivo principale dell'MSX era rilevare, acquisire e tracciare obiettivi nello spazio. Attraverso la caratterizzazione dettagliata e la modellazione della fenomenologia degli oggetti, discernerà se si tratta di un oggetto letale o non letale. Le informazioni raccolte dal satellite aiuteranno gli scienziati a colmare le lacune spaziali, spettrali e temporali nei modelli di ambiente spaziale esistenti.

Dopo oltre 12 anni di servizio, quasi tre volte la durata prevista, il satellite MSX è stato ritirato nel luglio 2008. I suoi anni di servizio hanno avuto successo, avendo contribuito a due diverse missioni di difesa poiché ha raccolto dati vitali per la progettazione di sistemi di difesa missilistica. Poiché il satellite non aveva carburante, ci si aspettava che rientrasse nell'atmosfera terrestre entro pochi secoli. Non c'è modo per gli scienziati di manovrare il satellite a casa. (Fonte: Directory eoPortal)

Uno in un incontro da trilioni di Lottie Williams

La mattina presto del 1997, Lottie Williams, 48 ​​anni, residente a Tulsan, stava facendo i suoi esercizi mattutini in un parco locale con le sue amiche. Era fuori a passeggio con le sue amiche intorno alle 3:30, cosa che faceva parte della routine quotidiana di Williams.

Williams e le sue amiche hanno improvvisamente notato una grande luce brillante nel cielo. Sembrava fuoco, come ricordava. Si rivolse ai suoi amici per mostrare loro la palla di fuoco nel cielo, e quando si guardò indietro, notò immediatamente che stava venendo verso di loro. La palla di fuoco volò sopra di loro, scoppiò due scintille e poi scomparve sopra un edificio.

Williams pensava di aver visto una stella cadente e che le due scintille fossero nuove stelle nate dalla stella cadente. Non ci hanno pensato e hanno continuato a camminare. Al suo terzo miglio, Williams sentì un colpetto sulla spalla sinistra. Qualcosa la colpì e poi cadde a terra. Ha prodotto un rumore metallico mentre cadeva.

La signora Tulsan l'ha portato alla luce per un'ulteriore ispezione, raccogliendolo e portandolo al suo camion. L'oggetto era annerito sui bordi, sembrava bruciato. Era lungo circa la lunghezza del suo palmo ed era molto leggero. Era costituito da strati di materiale metallico molto leggero ed era molto sottile.

L'impatto, fortunatamente, non le ha fatto male. Più tardi nel corso della giornata, ha cercato di contattare più agenzie governative per saperne di più. Presto scoprì attraverso il comando spaziale degli Stati Uniti a Colorado Springs che un corpo di un razzo Delta II era rientrato nell'atmosfera terrestre intorno alle 3:30 di quel giorno, lo stesso momento in cui videro la palla di fuoco. Il comando ha anche confermato che il rientro è stato osservato nella parte centro-meridionale del paese, con avvistamenti segnalati da Texas, Kansas, Missouri e Arkansas. Il razzo faceva parte del lancio di un satellite militare nell'aprile 1996, nove mesi prima.

La NASA ha esaminato il pezzo metallico che ha colpito Williams e ha dimostrato che era coerente con il materiale di Delta II. Il capo scienziato per i detriti orbitali per la NASA, Nicholas Johnson, ritiene che un pezzo di Delta II abbia effettivamente colpito Williams. (Fonte: ABC News)