In un periodo in cui la discriminazione sistematica contro gli afroamericani era legale, Mary Ellen Pleasant ha usato il suo anonimato come collaboratrice domestica nera per diventare una milionaria self-made. Il portafoglio di Pleasant comprendeva azioni di lavanderie, caseifici e Wells Fargo Bank. 

Mary Ellen Pleasant divenne una delle prime milionari afroamericane, diventando un'imprenditrice esperta negli affari nel 1800. Pleasant ha accumulato la sua ricchezza seguendo i numerosi consigli di investimento che ha sentito per caso dai suoi ricchi datori di lavoro quando lavorava come collaboratrice domestica. 

Il divenire di mamma Mary Ellen Pleasant

Riconosciuta come una delle prime imprenditrici afroamericane e milionari self-made, Mary Ellen Pleasant rimane rilevante per questo appuntamento con la sua storia di donna afroamericana.

La storia di Mary Ellen Pleasant inizia nel 1814, anno della sua nascita. Mentre alcuni affermano che Pleasant è emersa da una famiglia vittima della schiavitù, Pleasant afferma di essere nata libera a Filadelfia. Da bambina, Pleasant si separò dai suoi genitori e presto lavorò in Massachusetts come domestica per una famiglia bianca. Pleasant ha imparato a leggere e scrivere in un negozio e non ha acquisito un'istruzione formale.

In un'autobiografia del 1902, Pleasant afferma di aver lasciato i libri da soli e di aver dato la priorità allo studio di uomini e donne, che divenne la causa principale del suo successo. Durante la corsa all'oro nel 1852, Pleasant si trasferì a San Francisco e lavorò come chef e domestico per uomini d'affari bianchi e benestanti. Con Pleasant spesso ignorata come lavoratrice afroamericana, Pleasant ha usato bene la sua segretezza. (Fonte: CNBC) 

Pleasant ha utilizzato il suo presunto anonimato e vicinanza per apprendere numerosi consigli di investimento ascoltando le discussioni dei suoi datori di lavoro. Lynn Hudson, l'autrice della biografia del 2003 The Making of 'Mommy Peasant': un imprenditore nero nella San Francisco del diciannovesimo secolo, suggerisce che Pleasant abbia intenzionalmente accettato il lavoro di collaboratrice domestica per acquisire lezioni su investimenti e pettegolezzi.

È del tutto possibile che i lavori che aveva come domestica fossero una copertura che stava usando perché chiaramente guadagnava da investimenti.

Lynn Hudson

(Fonte: Il New York Times)

Il risultato delle lezioni ascoltate da Pleasant

Quando Mary Ellen Pleasant si trasferì inizialmente a San Francisco a 38 anni, guadagnava solo $ 500 al mese. Seguendo il consiglio dei suoi datori di lavoro, presto destinò la maggior parte dei suoi risparmi e del suo stipendio agli immobili e ad altre opportunità finanziarie, come le miniere d'oro e d'argento.

Oltre a ciò, Pleasant acquistò numerose attività commerciali locali e, quando emersero gli anni '1860 dell'Ottocento, Pleasant possedeva una catena di lavanderia di successo e pensioni. Per evitare di attirare l'attenzione, Pleasant ha continuato a travestirsi da serva.

Thomas Bell, un impiegato di banca bianco, ha aiutato Pleasant nelle sue attività commerciali, formando una partnership commerciale che è durata molti anni. Pleasant ha continuato ad acquistare molti ristoranti, caseifici, lavanderie e persino la Wells Fargo Bank, mettendo i suoi investimenti a nome di Thomas Bell per evitare polemiche e discriminazioni. Gli storici affermano che la loro fortuna accumulata oggi è stata di $ 864,000,000.

E sebbene Pleasant abbia avuto successo nel suo percorso verso un milionario che si è fatto da sé, la sua fortuna non è durata per sempre. La sua ricchezza è diminuita quando ha perso un conflitto legale alla morte di Thomas Bell, facendola morire in povertà. (Fonte: CNBC)