Sappiamo che il latte è un alimento liquido ricco di sostanze nutritive coltivato dai mammiferi attraverso le ghiandole mammarie. Serve come fonte primaria di nutrimento per i giovani mammiferi prima che possano digerire cibo solido. Sì, questo includeva anche i bambini allattati al seno. Ma lo sapevi che nel 1800 il latte era praticamente pericoloso da consumare?
Nel 1800, per migliorare l'aspetto e il sapore del loro latte, i produttori lattiero-caseari statunitensi lo mescolavano regolarmente con acqua, gesso, liquido per l'imbalsamazione e persino cervelli di vacca. Centinaia di bambini sono morti a causa della contaminazione.
Chi è John Newell Hurty e qual è la sua difesa?
John Newell Hurty è nato in Libano, Ohio. Prima di laurearsi al Medical College of Indiana nel 1891, frequentò sia il Philadelphia College of Pharmacy dal 1871 al 1872 che il Franklin Institute dal 1871 al 1873. Fu farmacista, educatore medico, sostenitore della salute pubblica e legislatore statale. .
Hurty iniziò come farmacista prima di essere assunto come capo chimico per la nuova azienda produttrice di farmaci del colonnello Eli Lilly a Indianapolis nel 1873. Molte delle piaghe dell'epoca, dal tifo alla dissenteria, furono diffuse a causa della mancanza di servizi igienico-sanitari e Hurty fece un punto di ringhiera contro mosche, sporcizia e dita sporche.
Entro la fine del diciannovesimo secolo, Hurty aveva costretto il latte di base della famiglia a essere uno dei suoi principali obiettivi. A quei tempi, l'industria casearia americana era notoriamente irresponsabile. Lo aveva fatto infuriare al punto che aveva pubblicato manifesti per la distribuzione in tutto lo stato che illustravano le lapidi dei bambini uccisi da latte sporco.
Anche se la difesa di Hurty persuase l'Indiana ad approvare una legge sulla sicurezza alimentare nel 1899, molti dei suoi colleghi scoprirono che il latte rappresentava una sfida particolarmente scoraggiante. Il latte all'epoca era o brulicante di batteri o conservato con composti tossici.
Non erano solo i ceppi batterici pericolosi a rendere inaffidabile il latte del 19° secolo. Il peggiore di questi erano i numerosi trucchi usati dai casari per espandere i loro profitti. I produttori di latte diluivano il latte con acqua che a volte conteneva un po' di gelatina e lo ricoloravano trasformandolo in un liquido grigio-bluastro con coloranti, gesso o polvere di gesso troppo spesso, non solo nell'Indiana ma a livello nazionale. Hanno anche creato l'illusione di una crema ricca sovrapponendo uno strato giallastro di purea di cervella di vitello.
E la cosa peggiore, una volta che il latte iniziava a inacidire, i casari aggiungevano formaldeide, un composto per l'imbalsamazione usato a lungo dalle pompe funebri, per fermare la decomposizione. Hurty era abbastanza preoccupato che nel 1899 sosteneva l'abolizione dell'uso di formaldeide, citando con crescente consapevolezza che il composto poteva essere pericoloso anche a piccole dosi, in particolare per i bambini.
Hurty ha citato la morte di oltre 400 bambini a causa di una combinazione di formaldeide, sporco e batteri nel latte. Infine, nel 1906 il Federal Pure Food and Drug Act ha emesso che il composto sarà bandito dal latte. (Fonte: Smithsonian Magazine)
Quali erano gli altri advocacy di John Newell Hurty?
John Newell Hurty era sicuramente un sostenitore della salute pubblica. Ha contribuito a promulgare diverse leggi tra cui il Pure Food and Drug Act, la legge anti-ratto, la legge sui materassi sanitari e la legge anti-tubercolosi. Si oppose anche alle mosche, si batté per l'igiene dei ristoranti e sostenne la pastorizzazione del latte. Sono stati inoltre implementati i controlli sulle etichette degli alimenti, sull'inquinamento dei corsi d'acqua e sullo smaltimento delle acque reflue. (Fonte: IndyStar)