Gli animali hanno trovato il loro utilizzo nella guerra militare durante i tempi antichi e medievali, a volte addirittura determinando la vittoria per alcuni. L'uso degli animali sul campo di battaglia iniziò a declinare grazie al progresso della tecnologia militare. Ma lo sapevi che a Lincoln fu offerto un tempo elefanti da guerra da includere nel suo esercito durante la guerra civile?

Il re Rama IV di Siam offrì una volta al presidente Lincoln elefanti da guerra per aiutarlo nelle sue battaglie durante la guerra civile. Lincoln rifiutò, affermando che gli elefanti non potevano adattarsi al clima degli Stati Uniti e che il suo motore a vapore era sufficiente.

L'Offerta di Elefanti di Rama

Il 14 febbraio 1861, Somdetch Phra Paramendr Maha Mongut, più noto come re Rama IV, inviò una lettera al presidente degli Stati Uniti James Buchanan. La lettera del re rispose alla lettera dell’ex presidente, che includeva 192 volumi di pubblicazioni del governo statunitense.

La lettera del re era tra i regali che inviò al presidente degli Stati Uniti, come una spada in una fodera d'oro intarsiata d'argento, un ritratto di sé stesso con il futuro re di Siam e una coppia di zanne di elefante.

La lettera riferisce che, attraverso interviste con il capitano americano Berrien, scoprì che non c'erano elefanti negli Stati Uniti. Affermò che, se una coppia di elefanti maschio e femmina fosse inviata negli USA e lasciata vivere in zone disabitate dove fossero presenti abbondanti cibo e acqua, gli Stati Uniti potrebbero allevare un branco. E quel branco specifico potrebbe poi essere addomesticato e addestrato per essere usato in guerra.

Il re spiega inoltre come gli elefanti possano essere di grande utilità per progetti governativi come lo sviluppo di strade e infrastrutture.

Rama chiese al presidente degli Stati Uniti di inviare una grande nave per trasportare gli elefanti nel caso il presidente accettasse l'offerta. La nave dovrebbe essere completamente fornita di cibo e acqua fresca per gli elefanti e di stalle dove gli animali possano sedersi o stare in piedi. (Fonte: Duncan Stearn)

Come Ha Rifiutato Lincoln l'Offerta?

Quando la lettera e i regali del re arrivarono alla Casa Bianca il 3 febbraio 1862, Buchanan era già stato sostituito da Abraham Lincoln come presidente. Ricevendo la lettera del re Rama, Lincoln osservò che il re aveva capito che Buchanan potrebbe non essere più il presidente, quindi la indirizzò a chiunque fosse il presidente in quel momento.

Lincoln era impegnato nella Guerra Civile. In quel periodo, l'invenzione dei motori a vapore era al centro dell'attenzione nazionale. Lincoln doveva rispondere alla lettera del re, ma la sua risposta doveva essere ben scritta. Voleva evitare tensioni inutili che potessero sorgere a causa di semplici incomprensioni.

Lincoln non vedeva il vantaggio di accettare l’offerta del re di inviare elefanti. Il presidente formulò le sue parole con molta saggezza, affermando che il governo non esitava ad accettare l’offerta e a ricevere gli elefanti. Tuttavia, non vedeva alcun uso pratico degli animali in quel momento. E che gli animali potrebbero non adattarsi bene al clima negli Stati Uniti.

Prosegue poi nella lettera affermando che il mezzo di trasporto più efficiente del paese era l’uso dei motori a vapore, ma aggiunge inoltre che accoglie con favore l’idea di avere branchi di elefanti sul suolo americano. (Fonte: Campi di battaglia)