Il Grumman F-11 Tiger era un caccia supersonico monoposto basato su portaerei, utilizzato dalla Marina degli Stati Uniti negli anni ’50 e ’60. Inizialmente era denominato F11F Tiger nell’aprile 1955, ma fu rinominato F-11 Tiger secondo il sistema di designazione degli aerei Tri‑Service degli Stati Uniti del 1962. Sebbene il F-11 Tiger sia un aereo notevole, si è accidentalmente sparato da solo nel processo. Come è successo?
Il F-11 Tiger era così veloce che è stato colpito dai proiettili che aveva sparato dopo una leggera immersione. Il parabrezza si è frantumato e il motore è stato gravemente danneggiato. Il pilota ha effettuato un atterraggio di emergenza e è sopravvissuto.
Come è stato progettato e sviluppato il F-11?
Il F-11 Tiger può far risalire a un concetto di Grumman del 1952 finanziato privatamente per modernizzare il F9F-6/7 Cougar. Questo è stato realizzato implementando la regola dell’area e altri progressi. Il progetto aziendale di Grumman era noto come G-98 e, una volta completato, rappresentava una totale rottura di design rispetto al Cougar.
Il potenziale del design per le prestazioni supersoniche e la riduzione della resistenza transonica suscitò l’interesse della Marina degli Stati Uniti. Entro il 1953, le riprogettazioni avevano prodotto un aereo completamente nuovo che aveva solo una somiglianza superficiale con il Cougar.
L’ala nuova presentava slat sul bordo d’attacco a tutta apertura e flap sul bordo d’uscita, con il controllo del rollio realizzato tramite spoiler anziché gli alettoni tradizionali. Le ali del F-11 Tiger erano piegate manualmente verso il basso per lo stoccaggio sulle portaerei. L’empennaggio di coda era completamente mobile in previsione delle prestazioni supersoniche.
Il turbojet Wright J65, una versione costruita sotto licenza dell’Armstrong Siddeley Sapphire, è stato utilizzato per progettare l’aereo. (Fonte: Naval History and Heritage Command)
Quando è stato utilizzato il F-11?
Durante la fine degli anni ’50 e l’inizio degli anni ’60, Grumman commercializzò il F-11 a numerosi potenziali clienti stranieri. Questa campagna fu un fallimento per vari motivi, incluso il fatto che il Super Tiger non era stato accettato dal governo degli Stati Uniti per nessuno dei servizi statunitensi.
Il Super Tiger gareggiò con il Saab Draken, il Lockheed F-104 Starfighter, il Dassault Mirage III e il Fiat G.91 in una gara d’appalto per equipaggiare l’Aeronautica Svizzera. Il Mirage fu scelto, in parte, perché più economico e più sicuro in termini di ricambi e parti di ricambio; tuttavia, i valutatori svizzeri avrebbero ritenuto che, in termini di prestazioni tecniche complessive, il F-11 superasse gli altri aerei considerati.
Anche la Luftwaffe tedesca, la Forza Aerea di Autodifesa Giapponese e la Royal Canadian Air Force erano interessate. Grumman offrì di costruire una variante con il collaudato e più potente Rolls‑Royce Avon da 10.500 libbre invece del J79, con l’obiettivo di un possibile ordine dalla Germania Ovest in particolare.
Tuttavia, a seguito di processi di selezione che sarebbero stati macchiati da scandali di corruzione di Lockheed, tutti questi potenziali clienti scelsero il Lockheed F‑104 Starfighter. (Fonte: Joe Baugher)
Come ha fatto un F‑11 a spararsi accidentalmente?
Nel 1956, la Grumman Aircraft Corporation testò il F‑11 Tiger, allora relativamente nuovo. Il volo di prova fu effettuato al largo della costa di New York.
Il pilota, Tom Attridge, sparò una lunga raffica dalle sue mitragliatrici e, in pochi istanti, il parabrezza del F‑11 si frantumò e il motore subì gravi danni. Apparentemente, l’aereo era così veloce da essere colpito accidentalmente dai proiettili che aveva sparato.
Attridge riuscì ad atterrare di emergenza l’aereo e sopravvisse all’intera vicenda. (Fonte: Popular Mechanics)
Perché il F‑11 è stato chiamato Tiger?
Come tutti gli aerei Grumman, il F‑11 Tiger prende il nome da un felino. Questo perché è veloce e agile; il F‑11 era solo il secondo caccia supersonico della Marina, capace di 843 miglia all’ora. (Fonte: Popular Mechanics)
