Mad Magazine era una delle satire più influenti del ventesimo secolo. È difficile immaginare The Simpsons o Saturday Night Live senza l’irriverenza precedente di Mad. Ma sapevi chi ha la carriera più lunga come artista di fumetti? 

Al Jaffee, un fumettista di Mad magazine, ha la carriera più lunga di sempre come artista di fumetti, lavorando dal 1942 al 2020.

La prima vita di Al Jaffee

Abraham Jaffee è nato a Savannah, Georgia, nel 1921, figlio di un responsabile di reparto ebreo-lituano. Sua madre faticava ad adattarsi alla vita negli Stati Uniti. Nel 1927, portò i suoi figli in vacanza in Lituania e decise di restare. Jaffee visse un’esperienza molto traumatica. 

La vita nella soleggiata e moderna Savannah era stata fantastica, ma fu improvvisamente catapultato a Zarasi, un villaggio freddo, povero e molto rurale dove nessuno parlava inglese. Divenne bersaglio di antisemitismo, bullismo e negligenza genitoriale, poiché sua madre spesso chiudeva i figli in casa per pregare da sola.

Sfortunatamente, a volte dimenticava che i suoi figli non potevano mangiare o usare il bagno in quel periodo. Nonostante tutto, Jaffee si adattò gradualmente al nuovo ambiente. Un anno dopo, con sorpresa di tutti, suo padre arrivò a Zarasai e riprese i figli per tornare negli Stati Uniti.

Tuttavia, i giorni di paradiso non tornarono. Aveva perso la sua attività e aveva trasferito la famiglia in un’altra città. Dopo un anno negli Stati Uniti, Jaffee fu costretto a uscire dalla sua zona di comfort quando sua madre tornò e li riportò a Zarasai. Non fu fino al 1933, quattro anni dopo, che il padre di Jaffee riuscì finalmente a riportare tre dei suoi quattro figli nella loro vera patria. Il più giovane rimase a Zarasai fino al 1940, quando tornò in America proprio quando Hitler invase la Lituania durante la Seconda Guerra Mondiale. (Fonte: Lambiek)

Influenze fumettistiche di Al Jaffee

Jaffee aveva due attività di distrazione durante questa lotta genitoriale. Gli piaceva raccogliere spazzatura e trasformarla in giocattoli. Questa inventiva gli fu utile in seguito quando creò gadget stravaganti simili per Mad.

I fumetti erano un altro dei suoi passatempi preferiti. Milton Caniff, Rube Goldberg, Otto Soglow, Noel Sickles, Alex Raymond e Harold Foster furono le sue prime influenze grafiche. Jaffee chiese a suo padre di inviargli i giornali umoristici mentre era bloccato in Lituania, sostenendo che altrimenti non gli avrebbe più parlato.

Durante la Grande Depressione, anche il disegnare fumetti gli forniva una valvola di sfogo. Il padre di Jaffee lavorava come impiegato postale part‑time alla Grand Central Terminal di New York City ed era così povero che dovette affidare due dei suoi figli a famiglie affidatarie. Solo Al fu autorizzato a vivere con lui.

Condividevano un letto per risparmiare. Jaffee, che era gravemente depresso a causa della sua situazione, trovò conforto negli studi presso la High School of Music and Art locale. I suoi futuri colleghi includevano John Severin, Al Feldstein, Will Elder e Harvey Kurtzman. 

Jaffee attualmente vive a Manhattan ed è stato sposato l'ultima volta con Joyce Revenson, deceduta nel 2020. (Fonte: Lambiek) 

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