La Roccia era il soprannome di Alcatraz perché era un'isola nel mezzo della Baia di San Francisco. La prigione era nota per ospitare alcuni dei criminali più famosi della storia americana, ed era spesso considerata una prigione inespugnabile. Ma prima che l'isola fosse modernizzata, come la utilizzavano i nativi americani?
Prima che fosse costruita l'infame prigione, i nativi americani usavano anche l'isola come prigione dove i membri della tribù che violavano le leggi tribali venivano esiliati. Credevano inoltre che l'isola fosse abitata da spiriti maligni.
La storia di Alcatraz
Prima che l'isola al centro della Baia di San Francisco diventasse la casa di alcuni dei fuorilegge più famosi del paese, era conosciuta come un luogo da evitare per i nativi americani. Credevano che spiriti maligni vagassero nei suoi terreni. I nativi americani chiamavano l'isola Ohlone e la usavano spesso come luogo di isolamento e esilio per i membri della tribù che violavano le leggi tribali. (Fonte: Legends of America)
Nonostante le leggende sugli spiriti maligni presenti sull'isola, questi nativi americani la utilizzavano anche per raccogliere uova di uccelli e altri animali marini destinati al cibo. Gli spagnoli scoprirono l'isola nel 1769 e furono ulteriormente esplorati dal tenente Juan Manuel de Ayala nel 1775, che la chiamò Isla de los Alcatraces (Isola dei Pellicani). (Fonte: Britannica)
Diversi nativi americani usarono l'isola come rifugio, fuggendo dal cristianesimo forzato imposto loro quando gli spagnoli iniziarono a costruire le missioni della California del Sud. Alla fine della guerra messicano‑americana nel 1848, l'isola fu venduta al governo americano. L'esercito degli Stati Uniti capì che l'isola era una posizione difensiva strategica. L'esercito costruì una fortezza sull'isola nel 1853.
Nel 1854 fu completata la costruzione del faro, insieme a undici cannoni montati. Entro il 1859, l'isola divenne la difesa più potente dell'Ovest. Realizzando che la posizione dell'isola non era solo un eccellente avamposto difensivo ma anche un ottimo sito per una prigione, disertori militari, fuggitivi e prigionieri furono inviati sull'isola.
Entro il 1861, Alcatraz fu ufficialmente designata come prigione militare per il Dipartimento del Pacifico e rimase tale fino ai primi anni 1900. L'esercito si rese conto che mantenere la prigione sull'isola era troppo costoso. Alcatraz fu tolta dalle mani dell'esercito da J. Edgar Hoover, che la immaginò come una super-prigione ideale per il crescente numero di criminali affiliati alla malavita.
Entro il 1934, la prigione militare divenne il Penitenziario Federale dell'Isola di Alcatraz e fu potenziata in una prigione di massima sicurezza inviolabile. Divenne la casa di alcuni dei criminali più noti della nazione, tra cui Al Capone, George Machine Gun Kelly, Arthur Doc Barker, Floyd Hamilton, che era l'autista di Bonnie e Clyde, e Alvin Creepy Karpis. (Fonte: Legends of America)
Chiusura di Alcatraz
Alcatraz fu ufficialmente chiusa il 21 marzo 1963, dopo 29 anni di funzionamento come prigione di massima sicurezza. Nonostante la sua reputazione di essere inescappabile, il governo la trovò costosa da mantenere. I costi di manutenzione e dei lavori di restauro per mantenerla aperta erano stimati intorno a 3‑5 milioni di dollari, e ciò non includeva i costi operativi. Anche i costi logistici hanno giocato un ruolo significativo nella chiusura della prigione. Tutte le forniture necessarie per gestire la prigione dovevano essere consegnate via barca.
L'isola fu abbandonata per diversi anni prima di diventare un sito del servizio parchi nel 1972. Divenne ufficialmente una meta turistica nel 1973. Si stima che Alcatraz attiri più di 1 milione di visitatori all'anno, generando fondi per il governo. (Fonte: Gray Line of San Francisco)
