L'utero è un organo muscolare cavo situato all'interno del bacino. Quando le ovaie producono gli ovuli, questi viaggiano attraverso la tuba di Falloppio. Una volta che l'ovulo è fecondato, si impianta sul rivestimento dell'utero. Sebbene oggi conosciamo molto questo organo, nell'antica Grecia si presumeva che l'utero vagasse liberamente all'interno del corpo.
Nell'antica Grecia, si pensava che l'utero viaggiasse attraverso il corpo come un animale alla ricerca di un compagno, causando “hysteria” nelle donne.

L'utero vagante

L'isteria deriva dalla parola greca hysterika, che significa utero. Nell'antica Grecia, un utero irrequieto e scontento era incolpato per l'isteria, la temuta afflizione femminile dell'emozione eccessiva. Si credeva che i sintomi della malattia fossero determinati dalla posizione dell'organo problematico nel corpo. Era una credenza sociale, non religiosa.

Ippocrate, medico dell'antica Grecia, fu uno dei primi a riconoscere questa condizione. Notò quanto fosse comune l'isteria nelle donne e ne attribuì la causa a un utero fuori posto o vagante. Il termine isteria veniva usato per caratterizzare la maggior parte dei disturbi fisici e mentali femminili perché si comprendeva poco della biologia delle donne.

Le malattie delle donne erano ritenute di origine uterina dai Greci. Un mito greco ha avuto un impatto significativo su questa concezione e sulla rappresentazione delle donne nell'Antica Grecia. Tale leggenda riguarda Pandora.

La ginecologia ebbe inizio nell'antica Grecia con il mito di Pandora, la prima donna, la cui bellezza apparente si pensava nascondesse i suoi interni velenosi. Pandora, che appare all'umanità maschile come attraente e sposabile, rappresenta una minaccia al lavoro del guaritore perché “il suo aspetto esterno è ingannevole, nascondendo il fatto che il suo corpo contiene un utero vorace.”

Terri Kapsalis

I pericoli interni di Pandora sono il suo utero. Possiamo collegare questo passo agli scritti del Corpus Ippocratico, dove l'utero vagante era ritenuto responsabile di tutte le malattie. Nella Grecia antica si credeva che l'utero di una donna viaggiasse per tutto il suo corpo.

I medici proponevano una varietà di trattamenti per richiamare l'utero al suo posto. Si consigliava alle donne di applicare miele sull'area vaginale e di consumare spicchi d'aglio. L'idea era che il dolce profumo del miele attirasse l'utero, mentre l'odore dell'aglio lo respingesse.

Il medico premerà l'utero verso il basso e poi applicherà una fasciatura sotto le costole per impedirne il rialzarsi se è andato verso il fegato. Altri autori ippocratici consigliavano pozioni, fumigazioni e bagni caldi e freddi come cure. Il sesso e la gravidanza, invece, erano le cure definitive. Si pensava che quando una donna non avesse rapporti sessuali, il suo utero diventasse secco e potesse spostarsi. (Source: Literary Hub)

Isteria collegata al Diavolo

Le credenze nel soprannaturale e nel demoniaco erano popolari durante tutto il Medioevo. Si considerava opera del Diavolo quando i medici non riuscivano a spiegare un sintomo o una condizione. Molte malattie venivano attribuite alla stregoneria, alla possessione o all'associazione con il Diavolo, inclusa l'isteria.

Sfortunatamente, le donne affette da isteria erano viste come streghe piuttosto che come pazienti all'epoca. L'esorcismo era la terapia o la punizione. Questo è nato dalle difficoltà di una trasformazione culturale: nel tardo Medioevo, una tendenza più secolare attaccava il Cristianesimo, provocando inquisizioni, cacce alle streghe e panico.

Le donne sentirono l'impatto dell'ansia. Poiché la malattia mentale è così difficile da spiegare, le donne malinconiche o tristi venivano frequentemente accusate. Le donne venivano regolarmente condannate a morte o torturate per stregoneria in quel periodo perché erano soggette a violenza interpersonale, e le donne anziane e le vedove spesso lamentavano i loro cari perduti. (Source: Literary Hub)