Gli armadilli sono mammiferi placentati appartenenti all'ordine Cingulata. Sono noti per le placche ossee che coprono l'intero corpo e che fungono da prima linea di difesa contro i predatori. Sebbene esistano diverse sottospecie di questo mammifero, l'armadillo a nove bande ha un modello di nascita unico. Perché partoriscono in gruppi di 4?
Gli armadilli a nove bande partoriscono costantemente quadrupletti. Questo perché un singolo uovo si divide in quattro embrioni identici dopo la fecondazione.
Che cos'è un armadillo?
Gli armadilli sono animali di colore giallo‑bruno con artigli fortemente curvi e denti basici a forma di piolo privi di smalto. Presentano anche una varietà di dimensioni. Negli Stati Uniti, la sottospecie più comune è l'armadillo a nove bande, lungo circa 76 cm.
Sono animali corazzati che si trovano principalmente nelle regioni tropicali e subtropicali dell'America Centrale e del Sud America. La maggior parte delle 20 specie si trovano in aree aperte come i prati, ma diverse possono anche essere presenti nei boschi. Nella maggior parte degli armadilli, il carapace è una raccolta di placche che coprono gran parte del corpo, inclusa la testa, le zampe e la coda. Ad eccezione di una specie, il carapace è quasi senza peli.
Il carapace è costituito da barre trasversali ossee coperte da scaglie solide di origine cutanea. Il numero di bande mobili nella loro corazza conferisce i nomi agli armadilli a tre, sei e nove bande. L'armadillo a nove bande è l'unica specie presente negli Stati Uniti.
Dalla sua scoperta in Texas negli anni 1800, la sua distribuzione si è estesa a numerosi stati del sud. In alcune zone, sono prevalenti individui a otto bande di questa specie. Il pichi o Zaedyus pichiy, residente frequente della Patagonia argentina, e il più grande armadillo peloso Chaetophractus villosus, che si estende fino al sud del Cile. (Fonte: Britannica)
Altro sull'armadillo a nove bande o Dasypus novemcinctus
Il Dasypus novemcinctus è l'unico vertebrato che produce costantemente quadrupletti identici. Quando l’uovo di una femmina viene fertilizzato, si divide in quattro embrioni geneticamente identici che condividono una placenta. Non è chiaro come e perché questo modello insolito si sia sviluppato e continui a esistere.
Normalmente consideriamo la diversità genetica un vantaggio per le creature che hanno numerose nascite.
L'armadillo a nove bande, tuttavia, sfida questa idea creando cloni.
Oltre a produrre latte per i suoi piccoli, la madre armadillo a nove bande non è particolarmente attenta, e il maschio lo è ancora di meno. Tuttavia, fornire nutrienti adeguati affinché i piccoli si sviluppino e prosperino potrebbe essere la sua responsabilità più importante.
Sono necessari nutrienti extra, soprattutto calcio e fosfato, per costruire un carapace osseo. Sebbene l'ossificazione degli osteodermi inizi nell'utero, si può immaginare che avere un carapace sottile e flessibile, cioè non completamente formato, renda la nascita di quattro cuccioli non meno facile. Fortunatamente, la maggior parte dello sviluppo del carapace avviene dopo la nascita.
La madre armadillo lo fa principalmente attraverso una dieta insettivora povera di calcio. Gli armadilli hanno anche un metabolismo più lento rispetto alla maggior parte degli animali. Nonostante questi apparenti svantaggi, i cuccioli nati a 100 grammi crescono rapidamente e possono procurarsi il cibo da soli entro due mesi.
La capacità della madre armadillo di fare tutto ciò per i suoi quattro piccoli identici è tanto sconcertante quanto il fatto che abbia quattro cuccioli identici. (Fonte: Carnegie Museum of Natural History)
