Benjamin Franklin era uno dei Padri Fondatori della nazione, contribuendo a redigere la Dichiarazione d’Indipendenza. Ma sapevi che era anche un musicista talentuoso e un inventore, tra le altre cose?
Benjamin Franklin inventò l’armonica nel 1761. Si diceva che causasse ai musicisti e agli ascoltatori una depressione severa e fastidiosa e malinconia. La qualità disorientante del suono che emette è dovuta a come gli esseri umani percepiscono il suono.
Armonica di vetro
Benjamin Franklin inventò l’armonica di vetro, nota anche come armonica, nel 1761 dopo aver sentito il suo amico Edward Delaval suonare una melodia su bicchieri di vino. Delaval raccolse coppe di vino e le riempì con diverse quantità d’acqua. Suonò una canzone strofinando il dito bagnato contro i bordi delle coppe’.
Franklin, che aveva una forte attenzione ai dettagli e ingegnosità, era convinto di poter fare meglio di Delaval. Realizzò un progetto elaborato e commissionò a un vetraio locale, Charles James, di creare la prima armonica di vetro.
L’armonica di Franklin, chiamata così dal termine italiano armonia, era composta da trentasette ciotole di vetro. Queste ciotole hanno dimensioni e spessori variabili. Le ciotole erano modellate a forma di emisferi, con una cavità aperta al centro.
Queste erano anche filettate su un perno di ferro, che un pedale poteva far girare. Le ciotole erano disposte una dopo l’altra, con la più grande a un’estremità e la più piccola all’altra. Erano anche codificate per colore per rappresentare toni diversi. Le ciotole erano disposte orizzontalmente e fissate in una cassa con una ruota collegata alla sua estremità più grande. (Source: Benjamin Franklin House)
Il musicista si sedeva di fronte all’armonica e la suonava applicando un dito bagnato sull’esterno della ciotola rotante. Veniva venduta a quaranta guinee ciascuna, ovvero circa 42 sterline. (Source: US History)
Popolarità dell’armonica di vetro
L’armonica guadagnò popolarità ai tempi di Franklin. Divenne un maestro nel suonarla e la portò a cene e altri raduni per suonarla per i suoi amici. Lo strumento divenne famoso perché aprì una fabbrica che impiegò centinaia di operai, costruendo e vendendo migliaia di unità.
Alcuni compositori notevoli usarono lo strumento nelle loro composizioni. L’Adagio e Rondo 617 di Mozart fu scritto esplicitamente per l’armonica. Il breve melodramma del 1815 di Beethoven presentava anche lo strumento, suonandolo mentre il narratore raccontava una storia.
Curiosamente, la maggior parte dei musicisti erano donne, in particolare Marianne Davis, che si esibì in tutta Europa e diede lezioni alla regina francese Maria Antonietta. (Source: PBS)
Effetti Psicologici
Nel 1798, Johann Friedrich Rochlitz, drammaturgo, musicologo e critico d'arte e di musica tedesco, scrisse dell'armonico di vetro nell'Allgemeine musikalische Zeitung, o il Giornale Musicale Generale.
Secondo le sue parole, afferma che l'armonico stimola i nervi e immerge l'esecutore in una depressione persistente e quindi in uno stato d'animo cupo e malinconico. Rochlitz avverte inoltre il pubblico che chi soffre di qualsiasi disturbo nervoso o si sente malinconico non dovrebbe suonare lo strumento.
In studi successivi sullo strumento e sulla sua musica, è stato determinato che la qualità disorientante del suono che emette è legata al modo in cui gli esseri umani percepiscono e localizzano le gamme di suoni. L'altezza predominante dell'armonico di vetro è compresa tra 1 e 4 kilohertz. Questa è la gamma sonora in cui il cervello umano non sa come localizzare né classificare il suono. (Fonte: Medium)
