Rilevati per la prima volta nel 1989, i richiami della balena a 52 Hertz confusero la Marina degli Stati Uniti, che pensava il rumore provenisse dal mostro Jezebel. Quando gli scienziati ottennero le registrazioni sonore, determinarono che il suono proveniva da una balena unica, poiché la maestosa creatura vocalizzava molto più del normale intervallo delle balene azzurre o delle balene fin.
Conosciuta come la balena più solitaria del mondo, la balena a 52 Hertz vocalizzava in un intervallo di 50‑52 Hertz mantenendo il richiamo caratteristico di una balena azzurra e di una balena fin, facendo ipotizzare agli scienziati che la balena a 52 Hertz fosse un ibrido dei due.
Il Mostro Jezebel o la Balena Ibrida?
Durante la Guerra Fredda nel 1989, la Marina degli Stati Uniti sentì un suono sconosciuto provenire dalla rete di idrofoni che avevano dispiegato in numerose parti del fondale oceanico per rilevare i sottomarini sovietici. Attribuirono la serie di strani gemiti a bassa frequenza al mostro Jezebel, ma in realtà il rumore proveniva da una balena. (Fonte: The Guardian)
In un articolo che affronta la storia della balena più solitaria del mondo, il regista Joshua Zeman afferma che i tecnici, che hanno agito da testimoni uditivi, hanno supposto che lo strano suono indicasse la presenza militare.
Pensavano fosse un sottomarino cinese per molti anni, e quando cadde il Muro di Berlino, passarono il sistema di ascolto agli scienziati e dissero, “Bene, potete usarlo.
Joshua Zeman
Non molto tempo dopo, lo scienziato dell'Istituto Oceanografico di Woods Hole William Watkins si rese conto che le registrazioni contenevano un richiamo di balena. Watkins, insieme a un gruppo di altri scienziati, ipotizzò che una balena unica avesse prodotto il rumore, un ibrido tra una balena azzurra e una balena fin. La registrazione della rete di idrofoni gli colpì perché la balena vocalizzava a 52 Hertz mantenendo il richiamo caratteristico delle balene azzurre e fin, nonostante queste abbiano un intervallo di soli 15‑30 Hertz.
A causa della frequenza più alta della balena ibrida, si ipotizza che altre balene possano udire il richiamo a 52 Hertz ma non comprenderlo. Watkins e il suo team di esperti continuarono a monitorare la balena a 52 Hertz per più di dieci anni, pubblicando uno studio sul potenziale dei sistemi di suono sottomarini di tracciare balene individuali. Quando il loro articolo divenne diffuso, persone da ogni parte del mondo empatizzarono con la solitudine della balena. (Fonte: The Guardian)
Spedizione della Balena più Solitaria
Nel documentario The Loneliest Whale: The Search for 52 prodotto da Joshua Zeman, Zeman ha raccolto 400.000 dollari per finanziare la ricerca della balena a 52 Hertz. Molti esperti dubitavano della scoperta della balena a 52 Hertz poiché nessuno ha più sentito la balena negli ultimi anni. La mancanza di attività rilevata della balena ha portato la maggior parte degli scienziati a presumere che la balena a 52 Hertz fosse morta.
Fortunatamente e inaspettatamente, un tirocinante ha trovato la balena mentre studiava approfonditamente le loro registrazioni. Con la posizione della balena rilevata vicino alla costa della costa occidentale degli Stati Uniti, gli scienziati erano preoccupati per l'abbondanza di rumore proveniente dalle navi commerciali, poiché impediva loro di rilevare agevolmente la balena a 52 Hertz.
L'inquinamento acustico continua a essere un fattore di stress significativo per le balene, disturbando al contempo la loro capacità di comunicare. Dopo che i rumori delle navi hanno ostacolato il tentativo dei ricercatori di trovare la balena, gli esperti hanno fatto una scoperta scioccante che si può conoscere solo guardando il documentario di Zeman The Loneliest Whale . (Fonte: The Guardian)
