Benjamin Franklin era noto per molte cose nella sua vita. Fu autore, direttore postale, ambasciatore e uno dei Padri Fondatori degli Stati Uniti. Ma era più un inventore curioso, creando una varietà di gadget ingegnosi. Sapevi che può anche calmare le pozzanghere con un tocco del suo bastone?

Quando Benjamin Franklin visse a Londra nel 1762, portava un bastone di bambù che conteneva segretamente circa una pinta di olio. Usava l'olio ogni volta che si trovava vicino a una massa d'acqua, ingannando i suoi amici facendogli credere di poter calmare le acque.

Il bastone da passeggio di Benjamin Franklin

Benjamin Franklin fu inviato a Londra come ambasciatore per l'Assemblea della Pennsylvania. Mentre viaggiava su una nave che faceva parte di una flotta di 96 imbarcazioni a vela, Benjamin notò le scie create da due barche. Notò che le scie erano incredibilmente lisce, come se non fossero influenzate dal vento.

Franklin si incuriosì sul perché fosse così e cercò rapidamente delle risposte. Parlò con il capitano, il quale ritenne la domanda di Franklin stupida, poiché i marinai vedevano comunemente il fenomeno. Il capitano spiegò che i cuochi delle navi probabilmente svuotavano la loro acqua grassa proprio quando le scie erano lisce.

La curiosità di Franklin si accese poiché non accettò pienamente la risposta del capitano. Nel tempo libero, condusse i suoi esperimenti durante il soggiorno a Londra. Nell'estate del 1772, Franklin e John Pringle visitarono William Brownrigg. I tre visitarono il lago locale Derwent Water e, presto, Franklin ingannò i due facendo credere di poter placare le acque.

Franklin ideò un bastone di bambù che può contenere circa una pinta di olio nella sua giuntura superiore cava. Con una spinta della testa, il bastone rilasciava l'olio dal fondo sulla superficie dell'acqua. Questo placava immediatamente le onde, rendendo l'acqua liscia come uno specchio. (Fonte: Physics Today)

Altre invenzioni di Franklin

Sebbene il bastone da passeggio di Franklin fosse un'invenzione di novità, sviluppò altri gadget ingegnosi con applicazioni pratiche. Ecco alcune delle invenzioni attribuite a Franklin. (Fonte: Franklin Institute)

Parafulmine

Questa è forse l'invenzione più famosa attribuita a Franklin ed è il risultato del suo shock accidentale durante l'esperimento del aquilone nel 1746. Notò che un ago di ferro appuntito dissipava l'elettricità da una sfera metallica carica e concluse che potesse aiutare a proteggere gli edifici e le persone al loro interno dai fulmini.

Franklin è riuscito a convalidare la sua conclusione e presto le punteggianti aste di fulmine erano sui tetti degli edifici in tutte le colonie. (Fonte: Franklin Institute)

Bifocali

Franklin divenne sia miope che ipermetrope, una condizione normale per le persone anziane. Presto ebbe due paia di occhiali, uno per la lettura e uno per la distanza. Franklin si stancò rapidamente di passare da un paio all'altro e ciò lo portò a creare le doppie lenti, che oggi conosciamo come bifocali.

Fece tagliare orizzontalmente a metà le lenti di entrambi i suoi occhiali e combinò la lente per la lettura e quella per la distanza in un unico paio. La lente per la lettura era in basso, mentre quella per la distanza era in alto. (Fonte: Franklin Institute)

Armonica di vetro

Franklin era anche curioso della musica. Sentendo il suo amico suonare una melodia con diversi bicchieri contenenti varie quantità di liquido e semplicemente strofinando i coperchi con un dito bagnato, pensò di poter fare di meglio.
Prese presto a inventare l'armonica di vetro, che divenne talmente popolare che persino la regina francese Maria Antonietta ne fu nota per averla usata. (Fonte: Fantastic Facts)