Le Olimpiadi del 1932 si tennero durante la Grande Depressione. La partecipazione ai giochi era al livello più basso dalla Olimpiade del 1904, poiché diversi paesi faticavano a finanziare i loro atleti. Ma lo sapevi che la squadra brasiliana fu ingegnosa e trovò un modo per arrivare alle Olimpiadi?

Il Brasile non aveva i fondi per inviare la sua squadra nazionale alle Olimpiadi del 1932 a Los Angeles. Ma la squadra ebbe un'idea. Decisero di vendere caffè nei porti in cui si sarebbero fermati per autofinanziarsi.

Come ha aiutato il caffè la squadra nazionale brasiliana?

Le Olimpiadi estive del 1932 si tennero a Los Angeles, California, nonostante la crisi economica globale che ora conosciamo come la Grande Depressione. Dei 2.883 atleti che parteciparono alle Olimpiadi di Amsterdam quattro anni prima, solo 1.332 si presentarono a Los Angeles, con solo 37 nazioni partecipanti rispetto alle 46 nazioni che avevano partecipato ad Amsterdam.

Il significativo rallentamento economico globale colpì gravemente le finanze delle nazioni, rendendo ancora più difficile finanziare il viaggio dei loro atleti a Los Angeles. Si sapeva che la maggior parte delle nazioni lottava per trovare un modo per essere rappresentata alle Olimpiadi del 1932. Il Brasile era una di queste.

All'epoca, il Brasile era il più grande produttore di caffè al mondo. Forniva l'80 percento del caffè a livello globale. Ma la Grande Depressione colpì significativamente l'industria del caffè brasiliana. I prezzi del caffè a livello mondiale crollarono e molti acquirenti e contratti furono annullati, lasciando il Brasile con un problema di sovrapproduzione di caffè. (Source: Now I Know)

Il presidente del paese, Getúlio Vargas, creò il Consiglio Nazionale del Caffè, in cui il governo acquistò parte del raccolto di caffè di San Paolo e lo scambiò tramite baratto. Il paese scambiò caffè per grano con gli Stati Uniti e carbone con la Germania.

Tuttavia, la crisi offrì un'opportunità per gli atleti brasiliani. Il Brasile annunciò che avrebbe inviato atleti alle Olimpiadi del 1932, e che avrebbe utilizzato uno schema unico per finanziare la sua squadra. Gli atleti viaggeranno alle Olimpiadi a bordo di una nave mercantile noleggiata, la S.S. Itaquicê.

E in un accordo con il Consiglio Nazionale del Caffè, gli atleti viaggeranno con cinquantamila sacchi di caffè donati dai coltivatori. Avranno il compito di vendere il caffè nei porti durante le soste e di vendere gli avanzi in California. Gli atleti utilizzeranno i proventi per pagare le quote di partecipazione alle Olimpiadi. (Source: Coffee Crossroads)

Il Viaggio degli Atleti Brasiliani

La nave lasciò Rio de Janeiro il 25 giugno, trasportando circa cinquanta mila sacchi di caffè, oltre a 87 atleti, 9 funzionari e membri dello staff, 13 membri della stampa, una banda navale e amici e famiglie degli atleti. Il percorso di viaggio previsto era di circa 7,197 miglia nautiche, e molte soste nei porti erano programmate per vendere caffè.

I brasiliani raggiunsero Port of Spain a Trinidad il 6 luglio. Gli atleti sbarcarono per esercitarsi sulla riva e vendere caffè mentre lo facevano, ma non riuscirono a vendere molto. Le finanze della nave erano ristrette quando raggiunsero il Canale di Panama. Per evitare le tariffe di transito del canale, i brasiliani sostennero che l'Itaquicê fosse una nave navale poiché aveva due grandi cannoni, ma non riuscirono a convincere i funzionari del canale. Alla fine pagarono le tariffe.

Gli atleti arrivarono al porto di LA il 22 luglio, otto giorni prima dell'inizio previsto dei giochi. Ignorando loro, lo stato di San Paolo si ribellò contro il governo del presidente Varga. Ciò provocò un ritardo nell'ottenere i fondi per raggiungere gli atleti brasiliani. I funzionari del porto richiesero un dollaro per persona come tassa per lo sbarco.

Gli atleti riuscirono a raccogliere abbastanza denaro per far sbarcare 24 membri e dirigersi verso il villaggio olimpico. Alcuni altri atleti poterono partire nei giorni successivi, ma si segnalò che circa 20 dovettero rimanere a bordo perché non potevano pagare la tassa. (Fonte: Coffee Crossroads)