La contaminazione dell'acqua di Camelford è stata un avvelenamento di massa di 20.000 persone che è passato inosservato per 22 anni. Ma sapevi come è iniziato l'avvelenamento e quali soluzioni sono state adottate per risolvere il problema?

Il disastro dell'acqua di Camelford del 1988 è stato l'incidente di avvelenamento di massa più grave del Regno Unito. Venti tonnellate di solfato di alluminio sono state aggiunte accidentalmente all'approvvigionamento idrico, facendo ammalare migliaia. Le inchieste sulle morti di persone decedute molti anni dopo hanno scoperto livelli estremamente elevati di alluminio nel cervello.

Cosa ha causato la contaminazione?

Nel 1988, venti tonnellate di solfato di alluminio sono state versate per errore nel serbatoio sbagliato di un impianto di trattamento. Il deputato di North Cornwall, Dan Rogerson, ha dichiarato di aver chiesto al ministro della salute pubblica Anna Soubry di approfondire l'incidente.

Ha affermato che il ministro gli ha assicurato che il governo voleva più ricerche. Il 6 luglio 1988, un autista di consegne di soccorso ha accidentalmente versato solfato di alluminio nel serbatoio sbagliato presso l'impianto di trattamento dell'acqua di Lowermoor, non sorvegliato, colpendo circa 20.000 case.

Il prodotto chimico usato per trattare l'acqua torbida è stato scaricato direttamente nella rete idrica principale. Le persone della zona hanno segnalato una varietà di problemi di salute all'epoca, tra cui crampi allo stomaco, eruzioni cutanee e diarrea.

Secondo un rapporto pubblicato ad aprile dal Comitato sulla Tossicità dei Chimici negli Alimenti, nei Prodotti di Consumo e nell'Ambiente, sottogruppo Lowermoor, l'incidente era “improbabile” che avesse causato effetti sulla salute a lungo termine. Tuttavia, ha formulato raccomandazioni per ulteriori ricerche.

Rogerson faceva parte di una delegazione della contea che ha incontrato la signora Soubry martedì per richiedere la ricerca, inclusi il deputato conservatore di Truro e Falmouth Sarah Newton e l'ex deputato liberal-democratico di North Cornwall Lord Tyler. (Fonte: BBC) 

L'impatto dell'acqua di Camelford

Rogerson ha descritto l'incontro come utile, e il ministro ha dichiarato che il Dipartimento della Salute attuerà la raccomandazione.

Dobbiamo arrivare al fondo di qualsiasi impatto a lungo termine sulla salute delle persone che potrebbero essere state esposte all'acqua contaminata.

Dan Rogerson, Membro del Parlamento

Nonostante il rapporto del sottogruppo, ci sono preoccupazioni che l'avvelenamento abbia influenzato la salute delle persone. Carole Cross, morta nel 2004 all'età di 59 anni, era residente nella zona all'epoca. Un esame post-mortem ha rivelato che il suo cervello conteneva livelli anormalmente alti di alluminio.

L'anno scorso, il Coroner di West Somerset Michael Rose ha dichiarato che, sebbene l'avvelenamento da acqua potesse aver contribuito alla sua morte, era solo una lieve possibilità che ne fosse la causa. (Fonte: BBC) 

Problemi di salute associati alla contaminazione

Nel luglio 1988, un autista di un camion di soccorso ha aggiunto accidentalmente 20 tonnellate di solfato di alluminio all'acqua potabile presso lo stabilimento di trattamento di Lowermoor, colpendo circa 20.000 clienti.

Il professor Exley dell'Università di Keele ha testimoniato all'inchiesta di Taunton che, nonostante l'incidente sia avvenuto 24 anni fa, le persone che vivevano a Camelford al tempo potevano aiutare a rimuovere l'alluminio dal loro cervello bevendo almeno un litro di acqua minerale con un alto contenuto di silicio superiore a 30 mg al giorno.

L'inchiesta su Cross, udita nel 2010, ha riferito che nella notte dell'incidente la allora South West Water Authority (SWWA) fu inondata da centinaia di reclami riguardo acqua sporca e dal sapore sgradevole. Tuttavia, le autorità hanno insistito che l'acqua era sicura da bere e non sono stati emessi avvisi pubblici per almeno due settimane.

I residenti hanno segnalato crampi allo stomaco, eruzioni cutanee, diarrea, ulcere della bocca e articolazioni doloranti, e alcuni hanno persino affermato che i loro capelli erano diventati verdi a causa dei residui di rame. Cross viveva alla periferia della città prima di trasferirsi a Dulverton, Somerset. Nel 2004 è morta al Musgrove Park Hospital di Taunton. (Fonte: BBC) 

Immagine da BBC