La persona all'altro capo di quel guinzaglio? Tecnicamente il subordinato. Nell'esercito degli Stati Uniti, ogni cane da lavoro è un sottufficiale, e per tradizione, ognuno di loro detiene un grado una classe superiore a quello del conduttore che cammina accanto a lui. Un soldato di prima classe che maneggia un Belgian Malinois rilevatore di bombe è, agli occhi della consuetudine militare, soggetto agli ordini di un sergente a quattro zampe e con un naso molto fine.

"È una questione di tradizione così come di consuetudine militare," ha detto al HowStuffWorks il maggiore dell'Aeronautica Matthew Kowalski, comandante del 341° Training Squadron presso la Joint Base San Antonio-Lackland. "Il cane, essendo un sottufficiale, o NCO, avrebbe un grado superiore o pari a quello del suo conduttore."[1]

Il ragionamento è elegantemente semplice. Se il cane ha un grado superiore al tuo, lo tratti con rispetto. Non trascuri le sue cure. Non salti i suoi pasti. Ascolti quando ti dice che qualcosa non va, perché sul campo, ignorare un sottufficiale senior può far uccidere persone.

"Lo vedo in continuazione, soprattutto in questi giovani conduttori," ha detto la sergente di prima classe Regina Johnson, sovrintendente delle operazioni alla Scuola dei Cani da Lavoro Militare. "Commettono l'errore di pensare di essere davvero al comando. Devi dirgli: 'Aspetta. Quel cane ha addestrato 100 studenti. Quel cane sta cercando di dirti qualcosa.'"[2]

Sottufficiali con Curriculum

Non si tratta di un fronzolo cerimoniale. Gli Stati Uniti addestrano formalmente i cani da lavoro militari sin dalla Seconda Guerra Mondiale; oggi circa 2.300 servono in tutto il mondo.[3] E alcuni di questi NCO a quattro zampe hanno record di servizio che farebbero invidia alla maggior parte dei soldati.

In ottobre 2019, un Belgian Malinois di nome Conan ha aiutato a incastrare il leader di ISIS Abu Bakr al-Baghdadi durante un'irruzione delle Forze Speciali. Al-Baghdadi ha fatto esplodere un giubbotto kamikaze, uccidendo se stesso e due bambini. Conan è rimasto ferito ma è tornato al servizio rapidamente, ed è stato successivamente onorato alla Casa Bianca con una medaglia unica nel suo genere.[1] Lucca, un cane da ricerca del Corpo dei Marines, ha completato oltre 400 missioni in Iraq e Afghanistan prima di perdere una gamba a causa di un ordigno esplosivo improvvisato nel 2012.[4]

Cosa Succede Quando Si Ritirano

Prima del 2000, i cani da lavoro militari che non potevano più servire venivano eutizzati. Non importava quante vite avessero salvato o quanti anni avessero prestato. Questo è cambiato con la Robby Law, approvata dal Congresso nel 2000, che ha permesso ai cani militari in pensione di essere adottati da civili, a condizione che superino valutazioni comportamentali.[2]

Il team di verifica dei fatti di Snopes ha indagato sull'affermazione popolare secondo cui la tradizione del rango esiste specificamente per prevenire gli abusi, poiché maltrattare un sottufficiale superiore comporta una pena detentiva ai sensi dell'Articolo 91 del Codice Uniforme di Giustizia Militare. Il loro verdetto: la tradizione del rango superiore è confermata vera, ma la storia di origine anti-abuso rimane non verificata. Ciò che è verificato è che danneggiare un cane militare da lavoro comporta fino a due anni di carcere ai sensi dell'Articolo 134 dell'UCMJ, indipendentemente da qualsiasi tradizione di rango.[5]

«Mostrare rispetto a un collega sottufficiale e deferenza e rispetto a un sottufficiale come membro del servizio di rango inferiore consente un rispetto reciproco tra il team in partnership», ha detto Kowalski.[1]

In altre parole: attribuisci al cane un rango, e il conduttore inizia a trattarlo come un partner invece che come uno strumento. È un trucco vecchio quanto la gerarchia stessa. E per i 2.300 sottufficiali a quattro zampe attualmente in servizio in tutto il mondo, sembra funzionare benissimo.

Fonti

  1. I cani militari statunitensi solitamente hanno rango superiore ai loro conduttori — HowStuffWorks
  2. Cani militari da lavoro: Guardiani della notte — U.S. Army
  3. Unità K-9 militare: Capacità forgiate dal rispetto — Air Force Special Operations Command
  4. Un monumento a un grande cane di guerra: Lucca K458 — Animals in War & Peace
  5. I cani dell'esercito hanno sempre rango superiore ai loro conduttori per prevenire maltrattamenti? — Snopes