Un tassidermista è una persona il cui lavoro consiste nel preparare le pelli di animali e uccelli morti e riempirle con un materiale speciale per farle apparire come se fossero vive. Ma sapevi che un famoso tassidermista ha ucciso un leopardo a mani nude? 

Il tassidermista americano, Carl Akeley, uccise un leopardo a mani nude nel 1896. Questo avvenne durante la sua visita in Africa. Spinse le mani sulla gola del leopardo, soffocandolo fino alla morte, e riuscì a sopravvivere all’attacco.

Chi è Carl Akeley? 

Carl Akeley, nato il 19 maggio 1864 a Clarendon, New York, è ampiamente considerato il padre della tassidermia moderna. È stato anche un esploratore e naturalista che usava l'arte per celebrare e promuovere la conservazione della natura selvaggia.

Fondò il Laboratorio delle Esposizioni del American Museum of Natural History (AMNH). È un dipartimento interdisciplinare che combina ricerca scientifica e design immersivo.

Creò il primo diorama di habitat nel 1889 mentre lavorava al Milwaukee Public Museum. La scena, che raffigurava un gruppo di castori d'acqua in una palude, presentava esemplari montati in un primo piano tridimensionale che ricreava un habitat specifico e si fondeva con un dipinto di sfondo realistico.

Fu l'inizio di una lunga carriera nel trasportare gli spettatori negli habitat animali di tutto il mondo attraverso diorami straordinariamente dettagliati — la realtà virtuale originale. (Fonte: Adventure Journal)

Qual è il metodo di tassidermia di Carl Akeley? 

Akeley credeva ed era ossessivamente convinto che la tassidermia potesse produrre animali montati che sembrassero vividi e vivi. Era altrettanto impegnato a presentare i montaggi nel contesto dei loro ambienti scientificamente accurati e delle interazioni sociali.

Le sue tecniche producevano manichini di animali, anatomicamente corretti e privi di pelle, che eseguivano azioni e posture realistiche. I manichini erano realizzati principalmente in cartapesta e rete metallica, erano estremamente leggeri e cavi.

I manichini furono creati da Akeley usando misurazioni di campo precise e fotografie, oltre alla sua conoscenza dell'anatomia e del comportamento dell'animale nel suo ambiente naturale. (Fonte: Adventure Journal)

Gli ultimi giorni di Carl Akeley

Akeley rimpiangeva tutte le uccisioni che aveva compiuto negli ultimi anni, ma non mise mai in dubbio la necessità di esse. Tornò a New York per lavorare alle sue esposizioni. Il suo branco di leoni, il branco di elefanti, la famiglia di gorilla e tutte le altre creature che riempiono la sua sala sono convinti della loro importanza per la scienza e la cultura umana.

D'altra parte, gran parte delle riprese che ho dovuto fare per ottenere campioni per le collezioni dei musei non ha avuto affatto questo aspetto e mi ha fatto sentire molto come un assassino.

Carl Akeley, In the Brightest Africa

Secondo le stime più recenti, ora possiede la maggioranza dei gorilla di montagna del mondo, con più di 1.000 individui. Nell'autunno del 1926, Akeley tornò nelle Montagne Virunga con la sua seconda moglie, alpinista e fotografa Mary Jobe Akeley. Si ammalò poco dopo l'arrivo e morì il 18 novembre 1926 di dissenteria. Fu seppellito ai piedi del Monte Mikena, a soli due miglia dalla scena che aveva ricreato con il suo gruppo di gorilla. (Fonte: Adventure Journal)