La carta igienica è un tipo di carta di cotone usata per pulire l’ano e la zona anale circostante dalle feci dopo la defecazione e per pulire l’area perineale e i genitali esterni dall’urina dopo la minzione o altre secrezioni corporee. Ma cosa usavano le persone prima dell’invenzione della carta igienica?

Prima della carta igienica, gli esseri umani utilizzavano foglie di mais, spugne marine e persino una tecnica di raschiatura con conchiglie dopo aver usato il bagno.

La storia della carta igienica

Sebbene la carta sia stata inventata in Cina nel II secolo a.C., il primo uso noto della carta per la pulizia risale al VI secolo nella Cina medievale, secondo gli scritti dello studioso Yen Chih. Thui’s

All’inizio del XIV secolo, i cinesi producevano 10 milioni di confezioni di carta igienica da 1.000 a 10.000 fogli all’anno. Migliaia di fogli di carta profumata furono inoltre realizzati per la famiglia imperiale dell’Imperatore Hongwu nel 1393.

Sebbene la carta divenne comunemente disponibile nel XV secolo, la carta igienica commerciale contemporanea non comparve nel mondo occidentale fino al 1857, quando Joseph Gayetty di New York lanciò una Carta Medicata per il Water-Closet, venduta in confezioni da 500 fogli per 50 centesimi. Gli americani improvvisarono in modi ingegnosi prima che i suoi prodotti arrivassero sul mercato.

Barry Kudrowitz, professore associato e direttore del design di prodotto all’Università del Minnesota, ha studiato la storia e l’uso della carta igienica. Le pannocchie di mais erano un’alternativa popolare alla carta igienica nel XVIII secolo. Poi, all’inizio del XVIII secolo, comparvero giornali e periodici.

I primi rotoli di carta igienica perforati furono introdotti nel 1890 e, entro il 1930, la carta igienica fu finalmente prodotta senza schegge. Oggi, la carta igienica nelle case americane è più morbida, più resistente e più assorbente. (Source: History)

Uso di pannocchie di mais secche

I britannici dovettero essere ingegnosi nelle loro scelte di igiene personale quando arrivarono nell’America coloniale. Per cominciare, usavano pannocchie di mais secche come carta igienica. Poi, con la maggiore disponibilità di giornali e cataloghi alla fine del XVIII e all’inizio del XIX secolo, molti americani cominciarono a usare pagine del Farmers’ Almanac e del catalogo Sears, Roebuck, and Company. I produttori spesso praticavano fori negli angoli della loro carta affinché potessero essere appesi e utilizzati nei latrine. (Source: Reader’s Digest)

Carta igienica simile alla natura

Si sa poco su come i cavernicoli si pulissero il fondoschiena. Tuttavia, è ragionevole pensare che le prime persone usassero ciò che era disponibile. I primi esseri umani preferivano foglie, bastoncini, muschio, sabbia e acqua, a seconda dell’ambiente circostante. Dopo l’avvento dell’agricoltura avevamo opzioni come il fieno e le bucce di mais. Le persone che vivevano su isole o lungo la costa raschiavano il cibo con conchiglie. E quelli dei climi più freddi utilizzavano la neve, il che suona stranamente rinfrescante. (Source: Cottonelle)

Acqua al posto della pulizia

La carta igienica non comparve realmente in Europa fino al XVI secolo, quando il leggendario scrittore francese François Rabelais si lamentò della sua efficacia.

Rabelais potrebbe non essere stato un fan perché i bidet – un lavandino per le parti intime – erano popolari allora. Veniva conservato accanto al tuo vaso da notte nella tua camera da letto ed era considerato un secondo passo inevitabile nel rituale di utilizzo del bagno.

Molte culture considerano l’acqua il modo migliore per pulirsi dopo aver urinato. Pulirsi con la mano e poi risciacquare con l’acqua era consuetudine in alcune parti del Nord Africa, dell’Asia e del Medio Oriente. Di conseguenza, solo le persone corrette si stringevano la mano. Stringere la mano con la sinistra era considerato scortese o non pulito. (Source: Cottonelle)